구하라 前남친 최종범에 비방 댓글…헌재 “모욕죄 아냐”

가수 구하라를 폭행하고 불법 촬영한 혐의로 재판에 넘겨진 전 남자친구 최종범이 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 2차 공판에 출석하기 위해 법정으로 들어서고 있다. 뉴시스

가수 고(故) 구하라를 폭행하고 성관계 동영상을 유포하겠다며 협박한 혐의로 실형을 산 전 남자친구 최종범과 관련해 비방성 댓글을 쓴 남성에게 모욕죄가 성립하지 않는다는 헌법재판소 판단이 나왔다.

19일 법조계에 따르면 헌재는 지난달 29일 남성 정모 씨가 인천지검의 기소유예 처분을 취소해달라며 제기한 헌법소원심판에서 재판관 만장일치로 청구를 인용했다.

정 씨는 2021년 7월 인터넷에 게시된 ‘고 구하라 전 남친 최종범, 수척해진 근황 공개’라는 제목의 기사에 “자신의 수척해진 모습을 공개한 건 동정받으려고 그런 건가? 저런 X은 자살해도 절대로 동정 못 받을 거다!”라는 댓글을 달았다.

이후 최종범 측은 정 씨를 모욕 혐의로 고소했다. 인천지검은 같은 해 12월 모욕 혐의가 인정된다고 보고 기소유예 처분했다. 기소유예란 혐의는 인정되지만 여러 사유를 참작해 재판에 넘기지 않는 검사 처분이다.

정 씨는 2022년 5월 헌재에 기소유예 처분을 취소해달라고 청구했다. 그는 “댓글을 단 건 사실이지만, 피해자의 사회적 평가를 저하할 만한 경멸적인 표현에 해당한다고 보기 어렵다”고 주장했다. 이어 검찰이 사실관계를 충분히 수사하지 않고 법리 검토를 엄격히 하지 않아 헌법상 평등권 및 행복추구권을 침해당했다고도 주장했다.

헌재는 정 씨가 댓글을 단 경위와 횟수, 의미와 맥락 등을 따져본 결과 형법상 모욕죄의 구성요건을 충족하지 못한다고 판단했다.

헌재는 “모욕죄에서 말하는 모욕이란 사실을 적시하지 않고 사람의 사회적 평가를 저하할 만한 ‘추상적 판단’이나 ‘경멸적 감정’을 표현하는 것을 의미한다”고 밝혔다.

이어 “이 사건 댓글이 무례하고 저속한 표현이긴 하지만 피해자의 인격적 가치에 대한 사회적 평가를 저하할 만한 경멸적 감정을 표현한 모욕적 언사에 해당한다고 단정하기는 어렵다”고 했다.

그러면서 “언어는 인간의 가장 기본적인 표현 수단이고 사람마다 언어습관이 다를 수 있으므로 그 표현이 다소 무례하고 저속하다는 이유로 모두 형법상 모욕죄로 처벌할 수는 없다”고 부연했다.

최종범은 구하라를 폭행하고 ‘성관계 동영상을 유포하겠다’고 협박한 혐의 등으로 2020년 10월 대법원에서 징역 1년을 확정받았다. 현재 출소한 상태다.

이혜원 동아닷컴 기자 hyewon@donga.com