‘멸종위기’ 한라산 구상나무 숲, 100년 동안 절반 사라졌다

1168.4㏊ → 606㏊ 48% 축소
2000년대 들어 쇠퇴 ‘가속화’
기후변화·태풍·가뭄 등 원인

기후변화와 태풍, 가뭄 등 자연재해로 인해 말라 죽은 제주 구상나무. 제주도 제공

세계 최대 규모인 ‘제주 한라산 구상나무 숲’의 면적이 약 100년 새 절반 가까이 줄어든 것으로 분석됐다. 2000년대 들어 기후변화, 자연재해로 숲의 쇠퇴 속도가 더 빨라졌다. 제주도 세계유산본부 한라산연구부는 한라산 구상나무 숲 면적이 1918년 1168.4㏊에서 2021년 606㏊로 48.1%(562.4㏊) 감소한 것으로 나타났다고 18일 밝혔다.

일명 ‘크리스마스트리의 원조’로 널리 알려진 구상나무는 세계에서 유일하게 한국에만 자생한다.

지리산 등지에도 분포하지만 제주 한라산에서 세계 최대 규모의 숲을 이루고 있다. 기후변화 등으로 숲 면적이 감소하자 국제자연보전연맹(IUCN)은 구상나무를 ‘멸종위기종’으로 지정했다.

분석 결과 한라산 구상나무 숲은 방애오름 일대를 제외한 성판악 일대, 영실 일대, 큰 두레왓 일대, 진달래밭 일대 등 자생지 대부분에서 면적이 줄었다.

숲의 연평균 감소율은 1900년대 0.24~0.50%였으나 2006년 이후 1.37~1.99%로 높아졌다.

연구진은 1910년대 제작돼 국내 산림 상태를 정량적으로 파악할 수 있는 가장 오래된 고지도인 ‘조선임야분포도’와 이후 찍은 항공사진을 분석해 구상나무 숲의 변화를 추적했다.

숲 면적 감소에는 목재 이용, 방목지로의 활용 등 인위적인 요인과 식생 천이 등에 의한 자연적인 요인이 복합적으로 작용했다.

연구진은 특히 2000년대 들어 숲의 쇠퇴가 가속화한 이유로 기후변화와 태풍, 가뭄 등 자연재해를 꼽았다.

제주도 관계자는 “제주 지역 온도 상승이 빨라지는 등 기후변화 압력이 한라산 아고산 침엽수림의 생태계에 지속적으로 영향을 미칠 것으로 예상된다”면서 “2017년부터 구상나무에 대한 종합적인 연구를 진행 중이며, 숲의 감소와 지역적 변화 특성을 고려한 종합적인 보전 전략도 수립할 계획”이라고 밝혔다. 세계유산본부 한라산연구부는 숲 면적 감소를 막기 위해 구상나무 묘목을 식재하는 사업도 꾸준히 벌이고 있다.

박미라 기자 mrpark@kyunghyang.com