매직넘버 지운 KIA…‘완전체 그 이상’ KS 마운드 그린다

7년 만에 KS 직행…‘통합 챔프 퍼즐’ 네일·윤영철 복귀 이상 무

프로야구 KIA 선수와 코치들이 지난 17일 인천 랜더스필드에서 정규시즌 우승을 확정한 뒤 우승 기념 셔츠를 입고 우승 깃발을 든 채 기념촬영을 하고 있다. KIA 타이거즈 제공

‘턱관절 골절’ 네일, 회복 훈련 캐치볼 단계 지나…이달 말 ‘피칭’ 기대감
척추 피로골절로 이탈했던 윤영철, 주말 깜짝 1군 등록 조커카드 급부상

이범호 KIA 감독은 지난 17일 매직넘버를 지우고 한국시리즈 직행을 확정한 뒤 “복귀할 수 있는 선수는 다 복귀해야 한다고 생각한다. 한 달 여유가 있으니 최대한, 최고의 전력을 갖추며 한국시리즈를 준비하겠다”고 말했다.

‘복귀할 수 있는 선수’는 제임스 네일과 윤영철이다. 네일은 8월24일 투구 중 타구에 맞아 턱관절 골절상을 입고 수술을 받았고, 윤영철은 7월13일 SSG전 등판 이후 척추 피로골절을 진단받았다. 둘 다 정규시즌을 일찍 마감한 가운데 가을야구 복귀 가능 여부가 주목받았다.

네일은 실밥과 그간 착용했던 고무교정기를 제거하고 단계별 투구 프로그램(ITP)을 통해 야외 훈련에 들어간 지 일주일이 됐다. 불펜 안에서 소화할 수 있는 캐치볼 단계는 지나 현재 거리는 55ｍ까지, 개수는 50개까지 소화한 상태다. 70ｍ 단계까지 소화한 이후 본격적인 피칭 훈련에 들어갈 계획이다. 9월 말쯤 피칭을 시작할 것으로 보고 있다.

네일은 KIA의 정규시즌 우승 확정 순간, 그리고 세리머니에도 함께했다. 네일은 “지금은 회복 중이라 팬들 앞에 설 수 없지만 한국시리즈까지 구단에서 정해준 스케줄을 충실히 소화해 꼭 영광의 무대에 설 수 있도록 잘 준비하겠다”며 한국시리즈에 등판해 KIA를 통합우승으로 이끌겠다는 강한 의지를 다시 한 번 밝혔다.

윤영철 역시 예상을 깨고 정규시즌 종료 전 1군 마운드에 설 수 있게 됐다.

윤영철은 KIA가 한국시리즈 직행을 확정지은 17일 상동구장에서 열린 롯데와의 퓨처스리그 경기에 선발 등판해 3이닝 3피안타 3탈삼진 1실점을 기록했다. 부상 이후 첫 실전 등판을 통해 투구 수 40개를 소화하면서 모든 구종을 점검했다. 최고구속은 시속 136㎞를 기록했다.

KIA는 윤영철을 이번 주말 1군에 등록할 계획이다. 퓨처스리그 등판을 통해 몸 상태가 좋음을 확인한 윤영철은 1군으로 복귀해 주말에 한 차례 중간계투로 30~40개 투구를 소화한다. 이후 정규시즌이 종료되는 다음주 말미에 선발 등판으로 가을야구 전 실전 점검을 하는 일정이다.

네일이 복귀하면 양현종, 에릭 라우어로 3선발을 갖추고 현재 4~5선발로 뛰면서 이의리와 윤영철의 공백을 메워온 황동하와 김도현 중 한 명을 한국시리즈 4번째 선발로 고민해야 하는 상황이다. 그러나 윤영철도 복귀 속도를 내면서 가을 카드가 더해졌다.

이범호 감독은 최근 기자와 인터뷰하며 “윤영철을 굳이 포스트시즌에 던지지 않게 해도 상관은 없다. 그러나 젊은 나이에 큰 경기를 경험하는 것은 앞으로 선수 생활에도 많은 도움이 될 거라 생각한다. 그런 점에서 능력 있는 젊은 투수들에게 경험 기회를 주려 한다”며 “트레이닝파트에서 재활을 잘했고 컨디션을 잘 만들었다고 하니 우리가 체크해볼 필요는 있다. 컨디션이 얼마나 올라오는지 (정규시즌 마치기 전) 확인해볼 것”이라고 설명했다.

네일이 정상 복귀하고 윤영철까지 가세하면 한국시리즈에서 KIA 마운드는 완전체 그 이상의 효과를 기대할 수 있다. KIA는 해태 시절을 포함해 한국시리즈에 오른 11번 모두 우승했다. KIA가 한국시리즈 직행을 확정한 뒤 전력이 더 강해지고 있다.

김은진 기자 mulderous@kyunghyang.com