유학생 유치 지원 확대한 대전시… 취업·정주 연계는 고민 중

유학생 지원 예산 작년 5000만 원→올해 3억 원 확대… 단계별 전략은 아직
"인구 감소·지역 경제 위축 등… 지자체, 유학생 취업·정주 적극 지원해야"

대전일보DB

대전지역 유학생들의 취업·정주 연계 지원을 강화해야 한다는 지적이 나온다. 학령인구 감소에 대비해 유학생 유치 지원이 확대되는 반면, 지역 정착을 위한 구체적인 전략은 나오지 않으면서다.

인구 감소는 대학 재정난을 넘어 지역 소비 위축까지 이어지는 만큼, 지자체 차원의 적극적인 유치·정착 정책이 시급하다는 목소리다.

대전시는 올 지역대학 유학생 지원 예산으로 총 3억 원을 편성, 각 대학별 맞춤 정책과 유치 설명회 등을 지원 중이다. 지난해 관련 예산이 5000만 원이었던 점을 고려하면 지원을 대폭 확대한 셈이다.

세부적으로 1년에 1번이던 해외 유학생 유치 설명회를 올해 상·하반기 1번씩 총 2번으로 늘렸다. 시는 지난 4월 대덕대, 우송대, 우송정보대, 충남대 등 지역대학 4곳과 함께 베트남 호치민 현지에서 유치 설명회를 열었다. 하반기는 참여 대학과 개최 도시 협의를 거쳐 10-11월 중 예정돼 있다.

이외에도 한국어 교재 개발, 홍보 브로슈어 제작, 유학생 대상 문화 행사 등 학교별 유학생 유치 활동을 지원해 오고 있다.

이는 기존 유학생 지원 정책에 더해, 교육부가 지난해 8월 발표한 '스터디 코리아 300K 프로젝트'에 발 맞춰 지원을 확대한 것이다. 교육부는 당시 2027년까지 연간 유학생 규모를 30만 명으로 늘리겠다는 발표한 바 있다. 학령인구 감소와 지역 소멸 위기를 유학생 유치로 극복하겠다는 취지다.

한국교육개발원 교육통계서비스에 따르면 올 대전지역 유학생(학위+비학위과정) 수는 1만 1919명이다. 1년 전(1만 764명)보다 10.7%(1155명) 늘었지만, 인근 충남(13.3%)·충북(34.9%)과 비교하면 증가폭이 높진 않다. 6대 광역시 중에선 부산(25.2%), 인천(14.0%), 광주(13.1%)에 이어 4번째다.

이런 가운데 대전시가 유학생들의 취·창업과 정주 등 정착 지원에 적극 나서야 한다는 목소리가 제기된다.

유학생 유치로 지역 소멸 문제 해소까지 나아가려면 실질적인 유입·정착 지원 제도가 선행돼야 한다는 것이다.

대전시는 내년 시행될 '지역혁신중심 대학지원체계'에 유학생 취업·정주 지원 정책을 담겠다는 계획이지만, 단계별 전략 등 구체적인 방안은 아직 검토 중이다.

앞서 부산시는 올 3월 '스터디 부산 30K 프로젝트'를 발표, 외국인 유학생 유치와 인재 양성, 인재 활용까지 단계별 지원 전략을 내놓기도 했다. 유학생 유치에서 그치는 게 아닌 유학생 학업 적응과 생활지원, 취·창업 지원과 정주 개선 등을 추진하는 게 골자다.

대전 정치권에서도 이 같은 외국인 유학생들의 정착·취업 지원 등 선제적인 외국인 정책 필요성이 나온다.

정현서 대전 서구의원(국민의힘, 다선거구)은 지난 11일 서구의회 제285회 임시회 2차 본회의에서 "유학생들이 지역에 취업해 소득을 창출하고, 지역 소비를 늘리면 지역경제에 긍정적 영향을 미칠 뿐만 아니라 지역 산업에서 중요한 인력 자원이 될 것"이라고 강조했다. 또 정명국 대전시의원(국민의힘, 동구3)은 지난 6월 시의회 제278회 정례회 3차 본회의에서 "대전 지역특화 비자 제도 활용과 외국인 지원 정책 전담부서가 필요하다"고 지원 강화를 촉구했다.

일선 대학의 힘만으로는 우수 인재 영입과 지역 정착, 경제 활성화 효과까지 연결시키기 어려운 만큼, 지자체 차원의 적극적인 전략 마련이 필요한 시점이다.

조복현 한밭대 경제학과 교수는 "학령 인구 감소로 입학 정원을 못 채우는 지방 대학이 많은데, 이는 대학 재정난뿐 아니라 소비를 위축시켜 대학이 속한 지역경제에도 악영향을 미치고 있다"며 "유학생 유치를 넘어 이들이 졸업 후 본국으로 돌아가지 않고 지역에 정착하기 위해선 지자체가 관심을 갖고 취·창업과 정주 등 행·재정적 제도를 적극 개선해야 한다"고 강조했다.