정부 "의료 인력 부족했지만, 의사·간호사 헌신 덕분에…응급의료 일정 수준 유지"

응급실. <연합뉴스>

정부가 추석연휴 중증응급질환 진료가능 의료기관이 소폭 줄었지만, 응급실 내원 환자가 20% 이상 줄어드는 등 중환자 중심으로 작동해 일정 수준을 유지했다고 강조했다. 일부 '응급실 뺑뺑이' 사례와 관련해서는 전공의 이탈 이전에도 있던 문제와 관련된 사안이라며 의료개혁을 더 이상 미뤄서는 안 된다고 밝혔다.

조규홍 보건복지부 장관은 18일 정부 서울청사에서 연 브리핑에서 "중증 응급진료 여건이 좋지 않았고 의료인력이 부족했음에도 불구하고 응급의료 현장 의사·간호사·직원분들의 헌신과 노력, 국민 여러분의 높은 시민의식이 함께 작용해 연휴 기간 응급의료체계가 중증환자 중심으로 작동한 것으로 파악된다"고 설명했다.

조 장관은 "다른 명절 연휴와 비교해서 문 연 의료기관은 증가했고, 응급실 내원 환자는 경증 환자 중심으로 감소했다"며 "응급실 의료진이 감소한 상황이었으나 의료진께서 현장에서 쉴 틈 없이 헌신해 주신 결과 연휴 기간에도 응급의료체계가 일정 수준 유지될 수 있었다"고 말했다.

복지부에 따르면 문을 연 의료기관의 수는 연휴 첫날인 14일 2만9823곳, 15일 3247곳, 16일 3832곳, 추석 당일인 17일 2223곳이었다. 하루 평균 9781곳으로, 당초 예상했던 8954곳보다 827곳 많았으며, 작년 추석 연휴 기간 5020곳보다 95%, 올해 설 연휴 기간 3666곳보다 167% 늘어났다.

추석 당일 문을 연 의료기관의 수는 올해 설 당일, 작년 추석 당일보다 600곳가량 많았다. 전국 411곳의 응급실 중 3곳을 제외한 408곳이 연휴 기간 매일 24시간 운영됐다. 세종충남대병원은 14~15일에는 주간만 운영됐고, 16일부터는 24시간 운영 중이다.

건국대충주병원과 용인 명주병원은 추석 연휴 응급실을 운영하지 않았으나, 지역 내 의료원과 병의원의 협조로 비상진료체계가 가동되고 있다.

응급실을 찾은 환자는 경증환자가 줄어들면서 최근 명절 연휴보다 많이 감소했다. 이번 연휴 응급실 내원 환자는 하루 평균 2만7505명으로 작년 추석(3만9911명), 올해 설(3만6996명)보다 20% 이상 줄었다. 응급실에 온 중증환자 수는 하루 평균 1255명으로, 작년 추석(1455명)과 올해 설(1414명)보다 소폭 감소했다.

올해 추석 연휴에는 하루 평균 1만6157명의 경증환자가 응급실을 찾아 작년 추석(2만6003명), 올해 설(2만3647명)에 비해 30% 이상 감소했다. 27종의 중증응급질환의 진료가 가능한 의료기관은 매일 정오를 기준으로 연휴 기간 87∼92곳으로, 연휴 전인 9월 첫 주 평일 평균(99곳)보다 소폭 감소했다.

이런 의료기관의 수는 통상 평일에 비해 휴일에 줄어드는 경향이 있는데, 복지부는 이런 상황을 함께 고려해야 한다고 설명했다.

지난 17일 기준 중증진료를 주로 다루는 전국 180개 권역·지역 응급의료센터 근무 의사 수는 1865명으로, 작년 4분기(2300여 명)보다 400명가량 줄었다. 조 장관은 연휴 기간 언론보도를 통해 드러난 응급의료 현장의 혼란 상황에 대해 하나하나 설명하기도 했다.

복지부에 따르면 지난 14일 충북 청주에서 25주 임산부가 양수 유출로 병원에 내원해야 하는 상황이 있었으나 75개 병원의 수용 거부로 신고 접수 6시간 만에 치료를 받았다. 광주에서는 지난 15일 손가락이 절단된 환자가 광주 소재 의료기관 4곳에서 수용을 거부해 전주에 이송돼 접합수술을 받았다.

조 장관은 충북 청주 사례와 관련해 "25주 이내 조기분만은 전국적으로 진료와 신상아에 대한 보호가 가능한 의료기관이 많지 않은 상황"이라며 "산모와 태아 모두 안정적인 상태"라고 전했다. 또 광주 손가락 절단 환자에 대해서는 "손가락 등이 절단될 시 시행하는 수술은 전국 5개 수지접합 전문병원 등 일부 병원에서만 진료 가능한 전문 분야로, 평시에도 시도를 넘어 수술이 가능한 전문병원으로 이송되는 경우가 많은 것이 사실"이라며 "광역응급의료 상황실과 소방청 사이에 추석 연휴 수술 가능한 병원 목록이 사전에 공유돼 있었다"고 설명했다.

그러면서 "추석 연휴 발생한 고위험 분만과 신생아 보호, 수지접합 수술과 같은 필수의료의 부족 문제는 전공의 이탈로 인해 새롭게 발생한 문제가 아니라 이전에도 있었던 문제로, 수도권보다는 주로 지방에서 발생했다"며 "이런 필수의료, 지역의료의 부족 문제를 해결하기 위해 정부는 의료개혁을 추진하고 있다"고 강조했다.

그는 "의료개혁은 누적돼온 의료체계의 구조적이고 근본적인 문제점을 종합적으로 해결하기 위한 것"이라며 "의료개혁은 이제 더 이상 미룰 수도 없고, 미뤄서도 안 되는 과제로, 살고 계신 곳에서 적시에 꼭 필요한 의료서비스를 받을 수 있도록 필수·지역의료를 반드시 살려내겠다"고 밝혔다.박상길기자 sweatsk@dt.co.kr