"스웨덴 원전 건설, 적시에 해내는 기술선진국 한국 지원 필요"

[북유럽발 기후 미래]①[인터뷰] 칼 베리뢰프 원전 조정관
"전기요금·에너지 안보 영향…방폐장 설치, 이익 공유로 해결"

[편집자주] 전 세계가 기후변화 대응에 있어 중요한 변곡점을 맞았다. 재생 에너지만으로는 빠르게 증가하는 에너지 수요를 충족하기에 한계가 있어 원자력 발전이 불가피한 대안으로 떠오르고 있다. 친환경 첨단 기술은 막 활발한 논의가 시작됐다. 기후·환경 선진국 북유럽의 사례를 통해 우리가 나아갈 방향을 모색해본다.

칼 베륄로프 스웨덴 기후경제부 원전 조정관이 2일(현지시간) 스웨덴 스톡홀름 세계무역센터(WTC) 스웨덴무역투자대표부에서 뉴스1과 인터뷰하고 있다. ⓒ 뉴스1 황덕현 기자

(스톡홀름=뉴스1) 황덕현 기후환경전문기자 = "한국 원자력 발전 산업은 '적시에, 예산 내에서'(on time, on budget) 해내는 것입니다. 그런 모습이 인상 깊었습니다. (스웨덴 원전 개발에) 한국이 함께 할 수 있기를 바랍니다."

칼 베륄로프 스웨덴 기후경제부 원전 조정관은 2일(현지시간) 스웨덴 스톡홀름 세계무역센터(WTC)에서 '원전 재건'의 뜻을 분명히 밝혔다.

베륄로프 조정관은 50년 만에 스웨덴 정부의 '에너지 정책 대전환'을 총괄하고 있다. 방향은 '원전 재건'이다. 스웨덴은 1980년 국민투표로 '탈원전'을 결정하고 2040년까지 재생에너지 100%를 추진하고 있다.

그러나 지난해 전력 수요를 풍력·수력만으로 감당할 수 없을 것이라는 연구를 토대로 원전 건설을 재개하기로 했다. 스웨덴 정부는 전력수요가 2045년에 현재의 2배인 300TWh가 될 것으로 예상했다.

스웨덴 정부는 2035년까지 2500MW급 원전 2기를 추가하고, 2045년까지 1000MW급 원전 10기를 추가하기로 했다.

다만 1990년대까지 '원전 기술 강국'으로 꼽혔던 스웨덴은 이후 첨단 기술력을 성장시키지 못했다. 베륄로프 조정관은 "독자적으로 원전을 건설할 기술력이 부족하며, 한국 등 기술 선도국의 지원이 필요할 것"이라고 말했다.

이런 탈원전 정책 폐기 움직임에는 '국민의 뜻'이 강하게 작용했다. 환경론자의 반대가 있긴 했으나 러시아-우크라이나 전쟁 발 에너지 가격 변동 등 유럽 내 '에너지 안보' 중요성이 대두됐기 때문이다.

원전은 계획부터 건설까지 최소 십수 년 소요되는 대공사다. 베륄로프 조정관은 "원전 추진 자격(라이센스)을 갖추는 절차를 기존 10년에서 1년 반으로 단축하는 방안을 추진 중"이라고 했다.

원전 건설에는 사용 후 핵 연료(고준위 방사성 폐기물) 처리가 있어야 한다. 한국에서는 윤석열 정부 공약(원전 생태계 복원)에 따라 제21대 국회에서 고준위 방사능폐기물 관리 특별법안이 추진됐으나 폐기됐고, 4일 개원한 제22대 국회에선 김성환 더불어민주당 의원 대표발의안이 국회 계류 중이다.

베륄로프 조정관은 스웨덴의 경우 서로 유치하겠다며 다수 지자체가 나섰던 사례를 들며 '장기간, 지역 사회에 일자리를 확보할 수 있다'는 점을 강조했다. 지역 소멸 위험 속 수용가능한 이점을 만들어야 한다는 취지다.

그는 발전 용량 300MW 이하 원전을 일컫는 소형 모듈 원자로(SMR) 개발에 대해서는 "산업계가 결정할 문제이고, 정부가 관여할 부분은 아니다"(Industry that choose technology not the government)고 선을 그었다.

앞서 '기후 석학' 마시모 타보니 유럽경제환경연구소장과 비슷한 견해다. 타보니 소장은 뉴스1과 인터뷰에서 "2050년 탄소중립을 고려하면 SMR은 재생에너지보다 경제성이 낮다"며 "SMR에 투자할 바에 기존 원전의 안정성을 높이는 게 나을 것"이라고 조언했다.

※이 기사는 한국언론진흥재단의 2024년 KPF 디플로마 기후변화대응 프로그램 지원을 받아 보도됐습니다.

ace@news1.kr