[無人전쟁]④ 물밑에서 은밀하게… 침묵의 암살자 UUV

심해에서 아무도 모르게 적의 정보를 수집하거나 적 함정을 공격하는 건 대단히 어렵다. 물속에선 위성항법시스템(GPS)의 전파를 받을 수 없고, 무선 조종도 불가능하기 때문이다. 이 때문에 군사 강국들은 인공지능(AI)이 스스로 판단해 작전을 수행하는 무인잠수정(UUV·Unmanned Underwater Vehicle)을 개발하고 있다.

미 해군이 올해 실전에 배치한 XLUUV 오르카./보잉 제공

XLUUV 오르카가 검증 시험을 위해 바다로 옮겨지고 있다./보잉 제공

초대형 무인잠수정(XLUUV·Extra Large Uncrewed Undersea Vehicle)은 기뢰나 폭탄을 탑재하고, 적진에 은밀히 침투해 정보를 모으고 공격한다. 승조원이 없어 인력 확보와 인명 피해 문제도 없다. 사람이 타지 않아 크기를 작게 만들 수 있고, 상황에 따라선 자폭 기능도 수행한다.

바다에서 시험 중인 XLUUV 오르카. / 보잉 제공

오르카는 범고래를 뜻한다. 시험 중 범고래떼와 만난 XLUUV 오르카. / 보잉 제공

미 해군은 2012년부터 XLUUV 개발을 진행하고 있다. 보잉과 함께 만든 XLUUV 오르카(Orca·범고래)가 지난해 12월 처음 인도됐고, 앞으로 5척을 더 인도받을 예정이다.

실내 실험 중인 XLUUV 오르카. / 보잉 제공

오르카는 지금까지 등장한 UUV 중 가장 크다. 길이 26m, 무게 80톤(t)에 달한다. 항법·주변상황인지·추진·기동 등 해저에서 움직이는 데 필요한 모든 기능을 스스로 수행한다. 디젤·리튬이온배터리 하이브리드 동력계를 장착해 최고속도 8노트(시속 15㎞)를 낸다. 3개월 이상 단독 작전 수행이 가능하며, 최대 1만5000㎞를 잠항할 수 있는 것으로 알려졌다.

영국 해군이 개발 중인 UUV 세투스. / 영국 해군 제공

영국과 호주도 XLUUV 프로젝트를 진행 중이다. 영국은 세투스(Cetus)라는 XLUUV를 개발하고 있다. 길이 12m, 무게 17t, 작전심도 400m 이상, 항속거리 1600㎞를 목표로 하고 장시간 자율작전이 가능하다.

호주 해군이 앤듀릴과 함께 개발한 XLUUV 고스트 샤크. / 앤듀릴 제공

호주 해군이 앤듀릴과 함께 개발한 XLUUV 고스트 샤크. / 앤듀릴 제공

호주는 미 방산업체 앤듀릴과 XLUUV 고스트 샤크(Ghost Shark·유령상어)를 개발했다. 당초 내년에 실전 배치가 예정돼 있었으나 개발 진척이 빨라 올해 안에 작전 수행이 가능할 것으로 보인다. 고스트 샤크의 특성 및 제원, 임무 내용은 공개되지 않았다.

러시아가 개발한 핵 추진 UUV 포세이돈이 탑재된 핵 잠수함 벨고도르. / 러시아 해군 제공

러시아는 핵탄두와 재래식 탄두 모두를 얹을 수 있는 핵 추진 UUV 포세이돈의 개발을 2017년부터 시작해 2019년에 실전배치했다. 핵 잠수함 벨고로드 등에 탑재돼 수중 발사가 가능한 어뢰인 동시에 자율항행하는 수중드론이다. 최대 사정거리는 1만㎞, 해저 1000m에서 최대 100노트(시속 185㎞)로 이동한다.

중국 건국 70주년 열병식에서 공개된 XLUUV HSU-001. / 중국 국방부 제공

중국은 2019년 건국 70주년 열병식에 XLUUV HSU-001의 모습을 공개했다. 미 해군의 오르카에 비해 작은 길이 5m, 무게 3t의 크기를 갖고 있다. 무장 탑재량도 적은 것으로 알려졌다.

한화시스템이 개발 중인 한국형 XLUUV 시제품 조감도. / 국방과학연구소 제공

한국은 국방과학연구소(ADD)와 한화시스템이 XLUUV를 개발하고 있다. 오르카와 맞먹는 크기다. 2027년 8월까지 시제품을 제작해 기술 기반을 검증하고, 이어 다목적모듈형 무인잠수정(MRXUUV·Mission Reconfigurable eXtra-large Unmanned Underwater Vehicle)로 발전해 2030년 전력화한다는 계획이다.

- Copyright ⓒ 조선비즈 & Chosun.com -