'정규리그 제패' KIA 이범호 감독 "KS 우승 위해 선배들 조언 구할 것"

선동열-류중일 이어 3번째로 취임 첫해 우승
"우승의 일등 공신은 선수 아닌 KIA의 팬들"

(인천=뉴스1) 문대현 기자 = 17일 2024 KBO리그 정규시즌 우승을 확정 지은 KIA 타이거즈의 이범호 감독이 한국시리즈까지 막힘없이 달려갈 것을 약속했다.

KIA는 이날 인천 SSG랜더스필드에서 열린 2024 신한 SOL뱅크 KBO리그 SSG와 원정경기에서 0-2로 졌다.

이날 전까지 정규시즌 우승을 위한 매직넘버를 1로 줄였던 KIA는 스스로 매직넘버를 지우지 못했다.

그러나 같은 시간 잠실에서 열린 경기에서 삼성이 두산 베어스에 4-8로 지면서 1·2위 간 격차가 8경기로 유지됐다. 이로써 KIA는 정규시즌 7경기를 남기고 조기에 우승을 확정 지었다.

2017년 통합 우승 이후 하락세를 겪었던 KIA는 7년 만에 한국시리즈에 직행하며 통합 우승 확률 84.8%(28/33)를 확보했다.

경기 뒤 취재진과 만난 이범호 감독은 "우승은 생각을 못 했는데 잘 준비해 준 선수와 스태프 모두에게 감사하다. 개인적으로 선수 때 2017년 정규시즌 우승을 하고 7년 만에 감독으로서 우승을 경험할 수 있어 기쁘다"고 운을 뗐다.

이 감독은 시즌을 치르면서 선발진이 줄줄이 이탈할 때 가장 위기감을 느꼈다. 그는 "윌 크로우, 이의리, 윤영철이 연달아 빠지며 큰 위기라고 생각했다. 그러나 다른 선수들이 잘 해줬다. 우리는 쉽게 무너질 팀이 아니라는 생각이 들면서 걱정이 줄었다"고 전했다.

이 감독은 이날 오전 숙소에서 나서기 전 2017년 KIA가 우승할 당시 사령탑이던 김기태 전 감독과 통화를 한 사실을 공개하기도 했다.

이 감독은 "특별한 얘기보다도 명절 인사 겸 안부 연락이었다. 기운을 받고자 전화드렸는데 옛 생각이 많이 났다. 최근에는 그런 분(과거 지도자)들과 연락을 자주 하게 된다"고 말했다.

이어 "한국시리즈를 겪은 선배들에게 조언을 구할 예정이다. 어떻게 해야 한 경기 한 경기 이길 수 있을지 고민하겠다"고 덧붙였다.

이 감독은 '젊은 리더십'의 선두 주자였다. 권위 없이 선수들에게 다가갔다. 이 과정에서 선수들이 지나치게 감독에게 자기 의견을 표출하는 게 아니냐는 우려도 있었으나 결과적으로 우승에 성공했다.

이 감독은 "지도자를 해보니 역시 선수를 대하는 게 가장 힘들다. 선수를 빼면서도 관계가 틀어지지 않기 위해 노력을 많이 했다. 선수들도 내 뜻대로 잘 움직여줬다"고 말했다. 올 시즌 가장 고마운 선수를 묻자 '팬'을 언급하며 KIA 응원단에 감사를 전하기도 했다.

이 감독은 끝으로 "오늘 3루 관중석에서 함성이 커질 때 두근두근한 기분이 들었다. 앞으로 잘 준비해서 매년 좋은 성적을 내는 팀으로 만들어보겠다"고 각오를 전했다.

eggod6112@news1.kr

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