“눈 떠보니 9월 17일 9시 17분”…매직넘버 1 남겨놓은 꽃감독의 기분좋은 경험 [MK인천]

“눈 떠보니 9월 17일 9시 17분이더라. 뭔가가 이뤄지는 날이 되지 않을까 생각은 하고 나왔다.”

이범호 감독이 이끄는 KIA 타이거즈가 오늘(17일) 정규리그 우승 축포를 쏠 수 있을까.

KIA는 17일 인천 SSG랜더스필드에서 이숭용 감독의 SSG랜더스와 2024 프로야구 KBO리그 정규시즌 원정경기를 치른다.

현재 83승 2무 51패를 기록 중인 KIA는 정규리그 우승 매직넘버 1만을 남겨두고 있는 상황이다. 이날 승리할 경우 정규리그 1위를 확정할 수 있다. 설사 패한다 하더라도 같은 날 잠실야구장에서 두산 베어스와 맞대결을 가지는 2위 삼성 라이온즈가 패할 경우 우승의 기쁨을 누릴 수 있다.

이미 샴페인을 비롯해 정규시즌 우승 기념 티셔츠, 모자 등이 인천 SSG랜더스필드에 도착해 있는 상황. 이에 이숭용 SSG 감독은 “준비한다고 다 이뤄지지 않는다. 야구는 모르는 것이다. 우리는 우리가 할 것을 하면 된다 생각한다. 승·패는 하늘이 정해주는 것이라 생각한다. 할 수 있는 것을 최대한 하다보면 좋은 결과가 있을 거라 생각한다”며 ”제일 좋은 시나리오는 오늘 우리가 이기고 KIA도 (우승 파티를) 여기보다는 (홈 구장인) 광주가서 하는 것이다. 저도 좋고 이범호 감독도 더 좋지 않을까. 그게 최상의 시나리오 아닐까 생각한다. 그렇게 될 것”이라고 진심이 담긴 농담을 하기도 했다.

KIA 사령탑은 차분했다. 17일 경기 전 만난 이범호 감독은 “우리가 정할 수 있는게 아니다. 자력으로 할 수도 있고, 삼성이 지면 할 수도 있다. 지켜봐야 할 것 같다. 하늘에 맡겨야 한다”며 “버스에서 아니면 쉬면서 결정이 될 수도 있는 부분이다. 그런 것은 크게 개의치 않은 것 같다. 정규리그 우승은 굉장히 중요하지만 어느 구장에서 어떻게 되는 것이 중요한 게 아니다. 잘 치러 온 만큼 시즌 끝날 때까지 잘 치르는 것이 제일 중요하다”고 이야기했다.

그러면서 이 감독은 “대신 정규리그 우승이 빨리 확정된다면 선수들이 쉬어갈 수 있는 시간이 확보가 되고 젊은 선수들이 경기에 나설 수 있는 기회도 마련된다. 그런 부분 때문에 조금 일찍 결정되는 것이 제일 좋다 생각한다”며 “선수들은 한 경기, 한 경기에 최선을 다할 것이다. 그래도 이겨서 자력을 하는 것이 맞지 않나 생각한다. 오늘 경기도 최선을 다할 것”이라고 강조했다.

야구장으로 출근하기 전 기분 좋은 경험도 했다고. 이범호 감독은 “오늘 일어나니 9월 17일 9시 17분이더라. 뭔가가 이뤄지는 날이 되지 않을까 생각은 하고 나왔다”며 “꿈은 꾸지 않았다. 아직 좋은 꿈 꾸기에는 (이르다). 정규시즌도 굉장히 중요하지만, 여기까지 잘 왔으니, 다음에 가야 하는 것이 더 중요하다. 아직까지는 들뜨지 않았다. 천천히 잘 준비를 해야 될 것 같다”고 배시시 웃었다.

이범호 감독은 현역으로 활동하던 2017시즌 KIA 유니폼을 입고 정규리그 우승을 경험한 바 있다. 이제는 사령탑으로서 정규리그 우승을 목전에 뒀지만, 아직 실감은 안 난다고.

이 감독은 “솔직히 실감은 잘 안 나는 것 같다. ‘1승만 하면 페넌트레이스 우승을 하는구나’ 라는 생각이 아직까지 실감이 안 나는 것 같다”며 “선수 때는 맨 마지막 경기에 결정이 됐다. 해야 된다라는 생각이 많은 상태에서 했다. 지금은 좀 여유가 있다. 정규리그 우승을 하는데는 큰 문제가 없겠지만, 또 오늘 경기에서 누가 부상 당하지 않을까 그런 생각들을 먼저 한다. 결정되고 나면 그때 실감이 나지 않을까 생각한다”고 말했다.

한편 KIA는 이날 투수 김도현과 더불어 박찬호(유격수)-김선빈(2루수)-김도영(3루수)-최형우(지명타자)-소크라테스 브리토(중견수)-이우성(우익수)-변우혁(1루수)-한준수(포수)-이창진(좌익수)으로 선발 라인업을 꾸렸다. 전날 탈수 증세를 호소한 나성범은 대타로 대기한다.

[인천=이한주 MK스포츠 기자]