'별들의 전쟁' 유럽 챔피언스리그 본선 개봉박두...김민재·이강인·황인범도 출격

유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승 트로피. 사진=AFPBBNews

[이데일리 스타in 이석무 기자] ‘별들의 전쟁’으로 불리는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 본선이 드디어 막을 올린다.

2024~25시즌 UCL 본선은 18일(한국시간)부터 막을 올린다. 올해는 대회 자체가 큰 변화를 맞이했다. 우선 출전팀이 기존 32개 팀에서 36개 팀으로 늘었다. 전체 경기 수도 125경기에서 189경기로 증가했다.

경기 방식도 더 복잡해졌다. 본선 진출 36개 팀이 ‘리그 페이즈’ 일정을 치른다. 기존의 조별리그와 달리 36개 팀이 단일리그 방식으로 경기를 치른다. 홈 4경기, 원정 4경기 등 총 8경기를 치러 상위 1∼8위 팀은 16강에 직행하고 9∼24위 팀은 플레이오프를 치러 승자가 16강에 합류한다. 25∼36위 팀은 그대로 탈락이다. 이후 16강 토너먼트를 거쳐 최종 우승팀을 가리게 된다.

출전팀과 경기 수가 늘면서 총상금도 대폭 상승했다. 지난 시즌 20억3000만유로(약 3조원)였던 총상금은 24억3700만 유로(약 3조6000억원)로 크게 올랐다.

리그 페이즈에서 이길 경우 210만 유로(약 31억원)을 받게 된다. 비기더라도 70만 유로(약 10억원)를 챙기는 만큼 각 팀들로선 승부욕이 더 생길 수밖에 없다. 만약 리그 페이즈를 통과해 16강에 진출하면 1100만 유로(약 161억원), 8강 진출팀은 1250만 유로(약 183억원), 준결승 진출팀은 1500만 유로(약 220억원)씩 받는다. 준우승팀은 1850만 유로(약 271억원), 우승팀은 2천500만 유로(약 367억원)의 상금을 받게 된다. 그야말로 엄청난 돈잔치가 펼쳐지는 셈이다.

한국인 선수들도 5명이나 UCL 무대를 누빈다. 바이에른 뮌헨(독일) 수비수 김민재와 파리 생제르맹(PSG)의 공격수 이강인은 물론 최근 페예노르트(네덜란드)로 이적한 미드필더 황인범, 셀틱(스코틀랜드)에서 활약 중인 공격수 양현준. 츠르베나 즈베즈다(세르비아)의 주전 자리를 꿰찬 풀백 설영우가 꿈의 무대에서 경쟁한다.

가장 먼저 출전하는 선수는 김민재다. 김민재는 한국시간 18일 오전 4시 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열리는 뮌헨과 디나모 자그레브(크로아티아)의 리그 페이즈 1차전을 앞두고 있다.

19일 오전 4시에는 이강인이 출격한다. 이강인이 속한 PSG는 프랑스 파리의 파르크 드 프랭스에서 지로나(스페인)와 맞붙는다.

20일 오전 1시 45분에는 황인범이 최근 새 둥지를 튼 페예노르트가 독일 분데스리가 우승팀 레버쿠젠과 홈 1차전을 치른다. 황인범은 페예노르트 이적 이후 아직 데뷔전을 치르지 못했다. 하지만 최근 선수 등록 절차를 마무리한 만큼 UCL에서 페예노르트 데뷔전을 치를 가능성이 크다. 셀틱의 양현준은 19일 오전 4시 홈에서 슬로반 브라티슬라바(슬로바키아)와 대결한다. 즈베즈다의 설영우는 20일 오전 1시45분 벤피카(포르투갈)와 홈에서 1차전을 치른다.

유럽 매체들이 주목하는 가장 강력한 우승후보는 레알 마드리드(스페인)와 맨체스터 시티(잉글랜드)다. 지난 시즌 우승팀인 레알 마드리드는 이번 시즌 통산 16번째 우승에 도전한다. 게다가 이번 시즌에는 세계 최고 공격수 킬리안 음바페까지 가세하면서 우승에 대한 자신감이 하늘을 찌르고 있다.

레알 마드리드에 맞설 최대 라이벌은 역시 맨시티다. 2022~23시즌 UCL 포함, 트레블을 달성했던 맨시티는 이번 시즌에도 여전히 막강한 전력을 자랑하고 있다. 잉글랜드 프리미어리그에서도 개막 후 4전전승을 기록 중이다.

각종 유럽축구 베팅 전문 사이트에서도 레알 마드리드 대신 맨시티를 가장 유력한 우승후보로 꼽고 있다. 맨시티, 레알 마드리드 외에도 아스널(잉글랜드), 바이에른 뮌헨(독일), 바르셀로나(스페인) 등이 챔피언 후보로 거론되고 있다. 결승전은 한국시간으로 2025년 6월 1일 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열릴 예정이다.

이석무 (sports@edaily.co.kr)