정용진, 반년 만에 인스타 재개…“자유는 공짜 아냐”

정용진 회장이 지난 15일 업로드한 사진. /인스타그램

정용진 신세계그룹 회장이 반년 만에 자신의 소셜미디어에 게시물을 올렸다. 활발한 소셜미디어 활동으로 연일 화제가 됐던 정용진 회장은 지난 3월 회장직에 오른 후 소셜미디어 활동을 중단했었다.

정용진 회장은 지난 15일 자신의 인스타그램에 ‘Freedom is Not Free’(자유는 공짜가 아니다)라는 영문 글귀가 새겨진 검은색 티셔츠를 입고 있는 남성 사진을 업로드했다. 티셔츠를 입고 있는 남성의 얼굴은 나오지 않는데 정 회장 본인의 모습으로 추정된다.

사진을 올린 이유나 영문 문구가 어떤 맥락을 지니는지 등에 대한 설명은 없었다. 해당 게시물엔 댓글도 달 수 없게 막아놨다.

정 회장은 그동안 소셜미디어로 대중과 활발한 소통을 하며 ‘용진이형’ ‘재계 인플루언서’ 등으로 불렸다. 정 회장의 인스타그램 팔로워 수는 80만명 이상이다.

정용진 신세계그룹 회장. /뉴스1

하지만 지난 3월 그룹 부회장에서 회장으로 승진한 후 소셜미디어 활동을 사실상 중단했고, 원래 있던 게시물도 대부분 정리했다. 현재 남아 있는 게시물은 지난 2월 19일에 업로드한 사진이 마지막이다.

재계에서는 정 회장이 소셜미디어 활동을 중단한 것과 관련 이마트를 비롯한 주요 사업 전반이 실적 위기를 겪는 상황에서 경영자로서 책임 있는 모습을 대내외에 보여주려는 것이라는 해석이 나왔다.

정 회장은 실제 취임 후 대외 활동을 자제한 채 경영에 몰두해온 것으로 알려졌다.

정 회장은 과거 소셜미디어에 시진핑 중국 주석 사진이 담긴 기사와 함께 #멸공 등의 해시태그를 달았다가 논란이 되기도 했다. 당시 정치권에선 정 회장이 특정 정당을 지지한 것이라는 비판이 나왔고, 일부에선 신세계 불매운동이 벌어지기도 했다.