'독도 수호' 해경 경비정, 15시간 걸려 부산 가서 수리…왜?

전체 해상 46% 담당하지만…360㎞ 떨어진 부산·진해서 배 수리
동해 정비창 신설 추진…학계선 "고부가가치 산업 확장 가능"

경북 울릉군 독도 앞바다에서 군사훈련 하는 해군 자료사진..(뉴스1 DB) ⓒ News1 김명섭 기자

(동해=뉴스1) 윤왕근 기자 = 3면이 바다로 둘러싸인 우리나라에서 동해는 지정학적으로 매우 중요한 의미를 갖는다. 우리 영토인 독도가 자리잡고 있고, 한일 중간수역으로 지정된 '배타적 경제수역'을 포함하고 있어 안보뿐 아니라 경제적으로 중요한 바다다.

이 때문에 우리 해군이나 해경은 일본 해상보안청 순시선이나 초계기를 마주하는 상황이 잦고 최근 '오징어 싹쓸이'를 위해 동해까지 진출한 중국 어선과의 갈등도 서해 못지않아, 함정의 작전 전개를 위해선 '신속한 정비'가 무엇보다 중요하다.

그러나 동해에는 해군이나 해경 소속의 '정비창'이 없어 진해나 부산, 목포까지 원거리 항해를 떠나야 하는 실정이다.

동해해양경찰청에 따르면 전체 해양면적 46%를 담당하고 있는 동해청과 일선 경찰서 4곳(동해서·속초서·울진서·포항서)에 소속된 함정은 모두 70여 척이다. 현재 이들 함정이 정비를 위해선 225마일(약 362㎞) 떨어진 '부산 해양경찰정비창'으로 이동해야 한다.

이는 해군도 마찬가지로 218마일(약 352㎞) 떨어진 경남 진해기지사령부로 함정을 이동시켜야 한다.

동해 최북단 경비를 맡고 있는 속초해경 소속 함정이 부두에서 15노트(시속 약 28㎞)로 부산 정비창까지 도달하는 데는 꼬박 15시간이 소요된다. 부산 정비창과 가장 인접한 남해해경청의 경우 평균 이동시간이 2시간 남짓인 것과 대비된다.

그러나 부산 해경정비창은 현재 남해는 물론 인천 등 서해, 동해 관할 함정이 모두 사용해 '과부하'가 걸려 있는 상태다. 실제 동해 관할 대형 함정은 해군 진해기지사령부에서 '셋방 수리'를 하고 있는 실정이다.

경북 울릉군 독도 인근 해상에서 소화포를 발사하는 해경 함정.(뉴스1 DB)ⓒ News1 사진공동취재단

이런 과부하를 해결하기 위해 내년 7월 전남 목포에 '해경 서부수리창'이 개창될 예정이나, 동해에서 거리는 20시간 이상으로 더욱 멀어진다.

이에 따라 강원 동해안에선 동해권역에 해경이나 해군, 지자체 선박 수리가 가능한 정비창이 신설돼야 한다는 목소리가 끊이지 않고 있다. 실제 강원 남부권을 지역구로 두고 있는 이철규 국민의힘 국회의원(동해·태백·삼척·정선)은 지난 6월 총선에서 이 같은 내용의 '동해권역 스마트정비지원센터' 신설을 공약하기도 했다.

이 의원은 약 2938억 원의 사업비를 투입해 강원 동해시 동해신항 부지에 14만 7500㎡에 부두 길이 590m 규모, 약 164척의 정부선박 수리가 가능한 정비창 신설을 정부, 동해시와 협의 중이다.

정비창이 신설되면 약 2315억 생산유발 효과와 9000여명의 고용유발 효과 창출, 연간 5200여명 인구유입이 가능할 것으로 이 의원과 정부는 분석하고 있다. 이를 위한 용역이 9월 현재 진행 중인 가운데, 다음달 예정돼 있는 '동해·묵호항 종합발전계획 용역 중간보고회'에서 정비창 관련 진척사항을 들을 수 있을 것으로 보인다.

이 의원은 내년 항만기본계획에 정비창 신설 반영을 요청하고, 2026년 예비타당성 조사 요구와 함께 착공하겠단 그림을 그리고 있다.

이철규 의원은 “해경 등 정부 기관과 지자체 소속 선박을 수리할 수 있는 통합 스마트 정비지원센터를 조속히 신설해 상주 인력을 유입하고, 관련 업체의 공단 입주를 추진해 지역경제를 활성화할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

경북 울릉군 독도 전경.(뉴스1 DB) ⓒ News1 박세연 기자

학계에선 '동해권역 정비창'이 단순 안보나 물류 기능 외에도 동해지역의 조선업이나 나아가 민간산업으로 확장이 가능하다는 의견이 나온다.

이윤석 한국해양대 교수는 "싱가포르의 경우 조선해양산업이 국가 전체 제조업의 10%를 차지하며 국가 경제 중추 역할을 담당하고 있다"며 "그러나 강원도와 동해시는 한국선박수리공업협동조합에 등록된 업체가 단 1곳도 없는 등 항만부대산업 인프라 구축이 절실하다"고 진단했다.

이 교수는 "동해항에 정비창이 신설되면 관련 산업은 물론, 향후 북극항로 신설을 대비한 항만부대산업 활성화를 기대할 수 있다"며 "향후 정부 정비창을 너머 민간 산업으로 확장할 수 있고, 전문 인력 양성을 위해 해양·수산 계열 대학교의 분교 유치를 기대해 볼수도 있다"고 조언했다.

wgjh6548@news1.kr