민간 첫 우주유영 주인공은 '비행덕후 억만장자'

아이작먼, 16세때 고교 중퇴후
결제처리업체 '시프트4' 창업
각종 전투기 조종자격 취득도

12일(현지시간) 세계 최초로 민간 우주 유영에 성공한 40대 억만장자 재러드 아이작먼이 화제를 모으고 있다. 전 재산이 19억달러(약 2조5000억원)로 추산되는 자수성가 부자에, 꿈을 이룬 '비행 덕후'이기 때문이다.

아이작먼은 미국 우주기업 스페이스X와 '폴라리스 던' 프로그램을 구상하고, 수억 달러의 경비를 지불하면서 직접 우주 유영에 나섰다.

그는 2021년 스페이스X의 최초 민간인 우주비행 프로젝트 '인스퍼레이션4'의 임무에도 참여한 적이 있다. 당시 그는 사흘간 우주에 체류했지만, 직접 우주를 유영한 것은 이번이 처음이다.

올해로 41세인 그는 16세에 고등학교를 중퇴한 뒤 부모와 살던 뉴저지주 자택 지하실에서 결제처리업체 '시프트4'를 창업했다. 현재 시프트4는 연간 2600억달러의 결제 건을 처리하는 회사로 힐튼, 포시즌스, KFC 등 미국 유명 식당과 호텔의 약 3분의 1을 고객으로 두고 있다. 아이작먼은 지금도 최고경영자(CEO)를 맡고 있다.

취미는 비행으로, 20년 넘게 조종을 배웠다. 2004년 비행학교를 다니며 항공 관련 학위를 취득할 정도로 비행을 좋아하는 것으로도 유명하다. 각종 전투기의 비행 자격을 취득했고, 2009년 4월에는 경비행기로 61시간51분15초 만에 세계를 일주해 최단 기록을 경신했다. 2010년에는 자신이 공동 설립한 미국 곡예비행단 '블랙다이아몬드 제트팀'과 함께 에어쇼에서 공연한 이력도 있다.

포브스에 따르면 그는 2011년 미국 공군 조종사 훈련회사이자 세계 최다 군용 항공기를 보유한 민간 업체인 드라켄인터내셔널을 설립했고, 2019년 보유 지분 대부분을 수억 달러에 사모펀드 블랙스톤에 매각하면서 억만장자 반열에 올랐다.

[안갑성 기자]