[문상윤 식품전문기자의 커피이야기] ⑨ 커피의 본질을 마주하다: 진정한 커피를 이해하려면

화려함 대신, 커피의 맛과 향에 집중하는 선택이 중요하다.

▲ 커피에 대한 깊이 있는 이해는 기본적으로 식물학, 화학, 식품학, 식품공학 그리고 역사학 등의 학문적 기초에서 시작된다 ⓒ 프레시안(문상윤)

커피는 단순한 음료를 넘어 전 세계적으로 문화적, 경제적 가치를 지니고 있으며, 그 인기는 나날이 증가하고 있다. 이러한 성장과 더불어 커피 산업 역시 복잡해지고 있으며, 다양한 커피 브랜드와 전문 지식을 자처하는 이들이 등장하고 있다.

그러나 진정한 커피 전문가가 되기 위해서는 화려한 마케팅이나 퍼포먼스보다는 커피의 본질에 대한 깊은 이해가 필수적이다. 이번 기사에서는 커피 전문가가 되기 위해 필요한 요소들과 올바른 커피의 선택에 대해 다각도로 살펴본다.

커피에 대한 깊이 있는 이해는 기본적으로 식물학, 화학, 식품학, 식품공학 그리고 역사학 등의 학문적 기초에서 시작된다. 커피 나무의 생장 과정, 품종 특성, 기후와 토양 조건은 커피의 품질을 결정짓는 중요한 요소다.
예를 들어, 아라비카(Arabica)와 카네포라(Canephora) 두 종은 서로 다른 생장 조건을 필요로 하며, 맛과 향도 크게 다르다. 또한 아라비카 종의 다양한 하위 품종들도 각각의 맛과 향을 지니고 있어 이를 식물학적으로 이해하는 것이 커피의 이해를 높이는 첫걸음이다.

더 나아가 화학적 지식은 로스팅 과정에서 일어나는 변화를 설명하고, 최적의 맛을 구현하는 데 중요한 역할을 한다. 커피는 로스팅 시 다양한 화학적 변화를 겪으며, 이는 커피의 향과 맛을 결정짓는다.

커피는 단순히 음료를 넘어 문화적, 역사적 가치를 지닌다. 17세기 유럽에서 커피하우스는 지식인들이 모여 토론을 벌이던 장소였고, 이는 오늘날의 커피 문화를 형성하는 데 중요한 역할을 했다. 커피 전문가로서 이와 같은 역사적 배경을 이해하는 것은 소비자들에게 커피의 문화적 깊이를 전달하는 데 중요한 요소다. 또한, 세계 각국의 커피 문화에 대한 이해는 글로벌 시장에서 커피가 어떻게 소비되고 발전해왔는지 파악할 수 있는 중요한 지표가 된다.

커피의 진정한 가치는 현장에서의 경험과 소비자와의 소통을 통해 완성된다. 다양한 원두의 특징을 파악하고, 로스팅과 추출 과정에서 발생하는 미세한 차이를 감각적으로 이해하는 것은 전문가로서 필수적인 능력이다.

감각적 훈련을 통해 커피의 미묘한 맛과 향을 구별할 수 있으며, 이를 통해 소비자 맞춤형 커피를 제공할 수 있다. 다만 커피 대회에서의 화려한 퍼포먼스와 수상 경력이 반드시 현장에서 소비자들에게도 선호되는 맛을 보장하지는 않는다. 대회는 특정 기준에 맞춰져 있을 뿐, 실제로 소비자가 원하는 커피는 다양한 취향을 반영한다는 점을 잊지 말아야 한다.

최근 커피 대회에서는 퍼포먼스적인 요소가 과도하게 강조되는 경향이 있다. 대회에서의 화려한 연출과 기술은 주목을 받을 수 있지만, 커피의 본질인 맛과 향을 소홀히 다루는 경우도 발생할 수 있다. 커피 대회의 핵심은 커피의 품질, 즉 커피 선택과 로스팅 및 추출 기술에 집중해야 한다. 시각적 연출보다는 커피 본연의 맛을 최우선으로 평가하는 환경이 조성되어야 한다.

오늘날 커피 산업은 지속 가능성과 윤리적 생산에 대한 요구가 커지고 있다. 환경 보호와 공정 무역은 이제 커피 산업의 필수적인 요소로 자리 잡고 있으며, 진정한 커피 전문가는 이러한 윤리적 문제를 인식하고 지속 가능한 커피 생산을 지지해야 한다.

특히, 커피 재배 지역의 기후 변화와 환경 문제가 심각해지면서, 커피 전문가들은 환경 보호를 위한 노력에도 앞장서야 한다. 단순히 브랜드의 겉모습에 의존하는 것이 아니라, 환경과 사회적 책임을 다하는 방식으로 커피를 생산하고 소비하는 것이 장기적인 산업 발전에 기여할 수 있다.

커피 문화가 발전하면서 소비자들의 선택이 점점 더 중요해지고 있다. 대규모 자본이 투입된 대형 카페들이 독특하고 웅장한 인테리어와 화려한 SNS 마케팅을 통해 소비자들의 이목을 끄는 경우가 많다. 그러나 이러한 외적 요소에만 의존하여 커피를 선택하는 것은 현명한 방식이 아니다. 규모가 큰 대형 카페나 화려한 인테리어가 반드시 좋은 커피를 의미하지는 않는다.

커피를 선택할 때는 본질적인 품질, 즉 커피의 특성과 재배 방식, 생두 가공, 로스팅 기술, 그리고 커피 본연의 맛을 기준으로 해야 한다. 또한, 유명인이나 화려한 퍼포먼스에 의존한 마케팅은 커피의 실제 품질을 가리는 경우가 많다. 소비자는 화려한 광고에 현혹되지 말고, 커피의 본질에 집중하는 지혜가 필요하다.

커피 산업은 빠르게 변화하고 있으며, 새로운 스페셜티 커피 품종과 가공방법, 추출 기법들이 끊임없이 등장하고 있다. 진정한 커피 전문가는 이러한 변화에 뒤처지지 않기 위해 지속적인 학습을 해야 한다. 최신 트렌드와 연구를 끊임없이 습득하고, 새로운 기술을 받아들이는 자세가 필요하다. 특히, 소비자들은 이제 단순한 맛뿐만 아니라, 경험적 요소까지도 중요하게 생각하고 있으므로, 이러한 변화에 능동적으로 대응해야 한다.

커피 전문가가 되기 위해서는 단순히 겉모습에 치중한 마케팅과 브랜딩보다는 커피의 본질, 즉 맛과 향에 대한 깊이 있는 이해가 필수적이다. 화려한 퍼포먼스는 일시적인 주목을 받을 수 있지만, 장기적인 성공을 위해서는 소비자와의 소통, 감각적 훈련, 학문적 지식, 그리고 윤리적 책임까지 아우르는 폭넓은 이해가 필요하다.

소비자 역시 마케팅에 현혹되지 않고 커피의 본질을 이해하며, 이를 기준으로 선택할 때 더 나은 커피 문화를 만들어 갈 수 있다. 커피의 맛과 향에 대한 깊이 있는 이해와 지속적인 학습 이야말로 진정한 커피 전문가로서의 길을 여는 핵심 요소이다.

[문상윤 기자(filmmsy@naver.com)]