Discipline must start with the presidential office (KOR)

The presidential office must respect discipline more than other organizations.

It is shocking that several cases of corruption, including illegal transactions, occurred in the process of relocating the presidential office to Yongsan District from the Blue House. After looking into the cases, which incurred more than 1.5 billion won ($1.1 million) in losses, the Board of Audit and Inspection (BAI) on Thursday urged the presidential office to pay special heed to its own affairs. The BAI affirmed that a construction broker close to a senior official at the Presidential Security Service took illegitimate profits after exaggerating the cost of installing bulletproof windows in the presidential compound.

We are greatly surprised that a senior official positioned to protect the president was behind such a filthy scheme. The BAI also discovered that the presidential office had rushed to install bulletproof windows even though it was aware of a critical lack of budget for the installation. The presidential office and the Ministry of the Interior and Safety also neglected their duty to oversee the builders. Two builders received 320 million won as “extra pay” and 19 firms with no licenses for construction were hired as subcontractors in the renovation of the presidential offfice.

The audit started after the People’s Solidarity for Participatory Democracy (PSPD), a progressive civic group, raised suspicion about special favors for the constructors in October 2022. According to the Anticorruption Act, the BAI must finish its probe within 60 days after a request for a “public audit” is filed. But the inspection agency completed its audit 20 months after starting the investigation. The BAI cannot avoid criticism for dragging its feet apparently to not irk the presidential office.

The PSPD made a request for the public audit after finding out that a constructor tied to an exhibition company owned by first lady Kim Keon Hee made a contract with the presidential office to remodel the presidential residence in Hannam-dong. As the constructor is reportedly not qualified for the job, suspicions arose over the first lady’s possible intervention. The BAI didn’t regard the contract as “being illegitimate,” citing its registration as a “constructor.” But it can hardly dispel deepening suspicions.

After the BAI’s announcement of the results of its audit, the presidential office said, “The BAI has confirmed no special favor in the process of the construction.” But a majority of people seriously wondered why the president wanted to relocate his office to Yongsan, vulnerable to security risks, after abandoning the safe Blue House. The presidential office must ask itself whether such a rush led to corruption and illegalities in construction. The presidential office must respect discipline more than other organizations.

탈법·부패 드러난 대통령실 이전, 용산의 자성 필요하다

공사액 부풀리기, 국고손실 등 제기 의혹 사실로모든 공직 기강 귀감돼야할 곳은 바로 대통령실

현 정부의 대통령실 용산 이전 과정에서 15억여원의 국고 손실을 비롯해 다수의 불법과 부패 사례가 발견됐다. 감사원은 12일 이런 골자의 대통령실 이전 불법 의혹 감사 보고서를 발표하면서 대통령실에 주의를 촉구했다. 대표적인 부패로 지목된 대통령실 방탄 창호 공사에선 수의계약을 맺은 시공업체 브로커가 친분이 있던 경호처 간부의 묵인 아래 4억7000만원 선인 공사비를 20억원대로 부풀려 15억여원을 가로챈 사실이 확인됐다.

대통령의 안위를 지켜야 할 경호처 부장급 간부가 이런 파렴치한 범죄의 배후였다니 충격을 금할 수 없다. 이와 함께 대통령실은 관저 이전 과정에서 예산이 확보되지 않은 사실을 알았으면서도 공사부터 착수한 뒤 예산을 뒤늦게 확보해 나가는 등 법령을 위배한 사실도 드러났다. 또 대통령실과 행정안전부는 2개 공사 업체에 공사비 약 3억2000만원을 과다 지급하고, 무자격 업체 19곳이 관저 보수 하도급을 맡은 것을 방치하는 등 감독에 소홀했던 사실도 드러났다.

이번 감사는 2022년 10월 참여연대가 공사 특혜 의혹을 제기하며 ‘국민감사'를 청구하면서 시작됐다. 부패방지법상 국민감사는 감사 실시 결정일로부터 60일 안에 마치는 게 원칙이다. 그러나 2022년 12월 감사에 착수한 감사원은 7차례나 기간을 연장한 끝에 1년8개월 만에야 결론을 내면서 ‘주의 촉구’에 그쳤다. 대통령실을 의식한 늦장 감사, 솜방망이 감사 아니냐는 지적을 피하기 어렵다

참여연대의 국민감사 청구는 김건희 여사가 대표로 있던 코바나컨텐츠의 전시 후원사 가운데 한 업체가 수의계약을 통해 한남동 관저 리모델링 공사 일부를 맡은 것이 핵심 원인이었다. 이 업체는 증축 공사 면허가 없는 것으로 알려졌으니, 선정 과정에 김 여사가 관여한 게 아니냐는 의혹을 피하기 어려웠다. 이에 대해 감사원은 "(문제의) 업체가 기본적인 공사업을 등록한 점을 고려할 때 수의계약 자체가 위법하다고 보기는 어렵다"고 밝혔는데, 이 같은 발표만으로 의혹이 해소됐다고 여기기엔 아무래도 조사와 설명이 부족한 듯싶다.

대통령실은 감사원 발표 직후 "특혜는 없었고 수의계약 추진도 마땅했던 것으로 확인됐다"는 입장을 냈다. 그러나 대통령실 이전은 '멀쩡한 청와대를 두고 왜 보안이 열악한 용산으로 옮기느냐'는 논란으로 여야가 첨예하게 대립했던 이슈였다. 그런 만큼 사소한 귀책도 없도록 조심했어야 했는데, 속전속결로 이전을 강행한 것이 탈법과 부패를 만들어낸 원인이 아닌지 대통령실은 성찰해야 한다. 김 여사 관련 업체 연루 의혹에 대한 보다 투명한 조사, 설명과 재발 방지 대책 마련이 필요한 이유다. 모든 공직 기강의 귀감이 돼야 할 곳은 바로 대통령실이다.