온 우주가 맨시티 'PL 5연패' 돕는다... 라이벌 아스널 주장, 3주 이탈→맞대결 결장

[인터풋볼] 박윤서 기자 = A매치 기간이 끝나고 다시 프리미어리그가 돌아오는 가운데, 아스널은 골머리를 앓고 있다.

아스널은 돌아오는 15일 오후 10시(이하 한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 열리는 2024-25시즌 프리미어리그 4라운드에서 맞대결을 펼친다. 현재 토트넘은 1승 1무 1패(승점 4점)로 10위에, 아스널은 2승 1무(승점 7점)로 4위에 위치해 있다.

북런던 더비로 최대 라이벌 토트넘과의 결전인데, 아스널은 차 떼고 포 떼고 임할 예정이다. 주전 수비형 미드필더 데클란 라이스가 3라운드 브라이튼 앤 호브 알비온전 퇴장으로 인해 결장이 확실하고, 마르틴 외데고르도 출전할 수 없다.

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외데고르는 10일 열린 오스트리아와의 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그B 3조 2라운드에서 부상을 입었다. 외데고르는 후반 18분 볼 경합 상황에서 상대 선수와 부딪혔는데, 발을 내딛는 과정에서 발목이 꺾였다. 부상을 직감한 외데고르는 눈물을 흘렸고, 부축을 받으면서 그라운드를 빠져나갔다.

스탈 솔바켄 노르웨이 감독은 "상황이 좋지 않아 보인다. 외데고르는 계속 뛸 용기가 없었다. 미켈 아르테타 감독이 오늘 밤 나를 칭찬할지 확실하지 않다"라며 상황이 좋지 않음을 언급했다.

이후로 외데고르가 목발을 짚고 비행기에 몸을 싣는 장면이 포착됐고, 추가 검진 결과가 발표됐다. 영국 '유로 스포츠'에 따르면 노르웨이 팀 닥터는 "이런 발목 부상은 최소 3주가 걸린다. 다행히도 발목 골절은 아니다. 최대 6주 이상 활동이 불가능할 가능성도 존재한다"라고 말했다.

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당장 토트넘전만 문제가 아니다. 아스널은 토트넘전을 치르고 맨체스터 시티와 만난다. 라이스는 돌아올 수 있으나 외데고르는 출전할 수 없다.

외데고르의 이탈은 치명적이다. 맨시티의 전술 특성상 전방 압박을 강하게 가져가는데, 중원 싸움에서 밀리는 순간 끝장이다. 라이스와 외데고르가 중원을 든든하게 지켜주었던 아스널이다. 외데고르는 중원에서 탈압박, 볼키핑 등 자신의 능력을 발휘하여 경기 조율과 공격을 진두지휘한다. 부카요 사카와의 호흡도 잘 맞아 대부분의 공격 마무리가 외데고르의 발 끝에서 시작된다. 맨시티와의 결전에서 외데고르가 나서지 못한다는 건 아스널이 큰 리스크를 안고 시작하는 것과 같다.

이미 맨시티와 아스널의 격차는 벌어졌다. 리그 3연승을 달리고 있는 맨시티와 3라운드 무승부로 미끄러진 아스널은 승점 2점 차이가 난다. 아직 시즌 초반이라 확실하게 말하기는 이르지만, 맨시티의 저력을 생각하면 이번 맞대결서 패배했을 때 아스널에 타격은 클 것으로 보인다.