"투어챔피언십·올림픽 출전 이젠 첫 우승도 머지않았죠"

데뷔 후 최고 성적 안병훈
2024시즌 목표 대부분 이뤄
내년엔 PGA투어 첫승 노려
올해도 주니어 클리닉 진행
비용 전액 지원·함께 훈련

미국프로골프(PGA) 투어에서 2024시즌 좋은 활약을 펼친 안병훈이 환하게 웃고 있다. AFP연합뉴스

2024년을 시작하면서 세웠던 여러 목표 중 대부분을 달성한 프로골퍼가 있다. 미국프로골프(PGA) 투어 페덱스컵 플레이오프 최종전 투어 챔피언십 출전과 2024 파리올림픽 국가대표, 세계랭킹 50위 진입, 프레지던츠컵 인터내셔널팀 합류 등을 일궈낸 안병훈이다. 그토록 염원하던 PGA 투어 첫 우승엔 실패했지만 한 시즌 내내 꾸준히 상위권에 이름을 올리며 자신의 경쟁력을 입증했다.

안병훈은 최근 매일경제와 인터뷰하면서 "새로운 시즌에 앞서 여러 목표를 세우는데 올해는 거의 모든 것을 이뤘다. 투어 챔피언십에 처음 출전해보고 두 번째 올림픽 무대를 경험하는 등 프로 데뷔 후 최고 시즌을 보냈다. PGA 투어 첫 우승에도 가까워진 느낌이 드는데 곧 좋은 소식을 전할 수 있을 것 같다"고 웃으며 말했다.

2020~2021시즌 페덱스컵 랭킹 164위를 차지하며 PGA 투어 출전권을 잃었던 안병훈은 2022년을 콘페리 투어에서 보냈다. 눈물 젖은 빵을 먹으며 연습에 매진한 그는 2022~2023시즌 PGA 투어에 복귀해 페덱스컵 랭킹 44위를 차지했다. 올해는 더욱더 안정적인 경기력을 선보였다. 소니 오픈 준우승을 포함해 톱10에 5번 든 그는 페덱스컵 랭킹 21위로 올 시즌을 마무리했다.

안병훈은 "2년 전 콘페리 투어에서 활약할 때와 비교해 보면 모든 면에서 한 단계 성장한 것 같다. 몇 차례 아쉬운 대회가 있었지만 대부분 잘했다고 생각한다"며 "가장 만족스러운 건 그동안 약점으로 꼽혔던 기복이 줄었다는 것이다. 올해 톱10과 톱25를 각각 5번과 12번 기록한 나 자신을 칭찬해주고 싶다"고 말했다.

프로 데뷔 후 최고 성적을 기록했지만 안병훈은 투어 챔피언십 이후에도 시즌 때만큼이나 바쁜 일정을 소화하고 있다. 각각 오는 19일과 26일 개막하는 DP월드투어 BMW PGA 챔피언십과 프레지던츠컵에 출전하기 때문이다. 여기에 한국에서 오는 10월 24일 막을 올리는 DP월드투어 제네시스 챔피언십에도 출전하게 된 그는 매일 연습장으로 출근해 샷과 퍼트를 가다듬고 있다.

안병훈은 "프로골퍼인 만큼 연습과 체력운동을 게을리할 수 없다. 프레지던츠컵에서 인터내셔널팀에 도움이 되기 위해 더 열심히 하는 것도 있다"며 "2015년 정상에 올랐던 BMW PGA 챔피언십과 한국에서 열리는 제네시스 챔피언십에서 좋은 성적을 낼 수 있도록 남은 기간 준비를 잘해보겠다"고 강조했다.

안병훈을 최근 분주하게 만드는 또 하나는 주니어 골프 클리닉이다. 2019년부터 사비를 들여 프로골퍼를 꿈꾸는 아마추어 선수들을 미국으로 초청하고 있는 안병훈은 오는 11월 18일부터 24일까지 제6회 주니어 골프 클리닉을 진행한다.

올해 방문하게 될 주니어 선수들을 위해 안병훈은 6박7일간 일정을 세세하게 짜고 있다. 안병훈은 "이번 클리닉에 참가하게 될 선수들이 기뻐할 생각을 하면 힘이 절로 난다. 소중한 시간을 내 미국에 오는 만큼 평생 잊지 못할 추억을 만들어주고 싶은 욕심이 있다. 남은 기간 아내와 잘 상의해 주니어 선수들이 프로골퍼로 성장하는 데 도움이 될 수 있는 프로그램을 마련해보겠다"고 말했다.

2021년부터는 미국주니어골프협회(AJGA)와 함께 자신의 이름을 건 아마추어 대회까지 개최하고 있는 안병훈은 매년 1억원이 넘는 금액이 들어가지만 전혀 아깝지 않다고 했다. 그는 "더 많은 학생을 초청하지 못해 미안한 마음이 크다. 주니어 대회 역시 마찬가지다. 주니어 선수들을 계속해서 돕고 싶은 마음을 갖고 있는 만큼 프로골퍼 안병훈으로서도 더 열심히 해보겠다"고 강조했다.

[임정우 기자]