혈관, 조연서 주연으로 `재조명`…혈관내피세포 연구 `셀`에 게재

고규영 IBS 단장, 혈관 생애 최신 연구결과 총정리
혈관, 건강과 질병, 노화의 핵심 메커니즘 중요성

고규영(오른쪽) IBS 혈관 연구단장과 헬무트 아우구스틴 독일 하이델베르크대 교수는 혈관 생애에 대한 최신 연구결과를 정리한 리뷰 논문은 국제 학술지 '셀'에 게재했다.

혈관내피세포의 특성을 보여주는 개념도.

혈관 생애에 대한 최신 연구결과들을 체계적으로 정리한 논문이 국제 학술지에 실렸다. 혈관을 주요 장기에 딸린 수동적 기관이 아닌 우리 몸 전신의 건강과 기능을 조절하는 핵심 장기로 인식해야 한다는 내용으로, 혈관 연구의 중요성을 제시했다는 점에서 눈길을 끈다.

기초과학연구원(IBS)은 고규영 혈관연구단 단장이 헬무트 아우구스틴 독일 하이델베르크대 교수와 함께 혈관의 신생과 유지, 노화를 아우르는 혈관 생애에 대한 최신 연구 결과들을 체계적으로 정리했다고 12일 밝혔다.

연구팀은 혈관 가장 안쪽의 내막을 구성하는 혈관내피세포의 역할과 기능을 분석해 혈관이 역동적으로 전신에 상호작용하는 시스템적 장기임을 밝히는 리뷰 논문을 발표했다.

전통적으로 혈관내피세포는 주변 자극에 따라 혈관 긴장성 및 혈액 응고 조절, 물질교환 등의 기능을 담당하는 반응적 세포집단으로 여겨졌다.

고 단장은 혈관내피세포를 시스템적으로 전신에 퍼져 있는 기관으로 보고 내피세포가 단순한 반응적 세포가 아니라 '지시적 신호 전달'을 통해 장기의 발달, 재생, 성숙을 조절하는 능동적 조절자 역할을 한다는 사실을 논문을 통해 제시했다.

또 내피세포가 각 장기 및 혈관 종류에 따라 특화된 기능을 수행하는 것을 단일 세포 수준에서 혈관내피세포의 분자적 이질성을 규명했다. 예를 들어 뇌나 근육의 혈관내피세포는 혈관의 장벽을 형성하지만 신장에서는 필터 역할을 하는 혈관이 발달해 있다. 간의 경우에는 혈관이 간세포의 대사적 분화와 재생을 조절하는 것으로 나타났다.

고 단장은 혈관 노화와 관련해 미세혈관에서 발생하는 혈관 퇴화가 노화의 주요한 특징 중 하나라고 밝혔다. 특히 노화가 진행되면서 혈관내피성장인자(VEGF) 신호 전달이 불충분해져 혈관 퇴화를 유발할 수 있으며 이는 조직 기능 저하와 관련된 다양한 노화 질환의 원인으로 작용할 수 있다는 점을 강조했다.

아울러, 고 단장은 혈관내피세포가 암, 당뇨, 비만, 치매 등 다양한 만성질환과 직접적인 관련이 있으며 혈관내피세포의 기능 장애가 이러한 질환들의 진행을 가속할 수 있음을 규명했다.

고규영 IBS 단장은 "과거 혈관 연구는 심혈관 생물학, 종양학, 노화 연구 등의 개별적 분야로 나눠 다뤄져 통합된 접근이 상대적으로 부족했다"며 "이번 논문은 혈관을 하나의 통합된 시스템으로 인식하는 혈관과학의 개념을 강화하고 이를 통해 전신 건강과 질병, 노화의 핵심적인 메커니즘으로서 혈관의 역할을 재조명했다는 데 의의가 있다"고 말했다.

이 논문은 생물학 분야 국제 학술지 '셀(지난 6일자)' 온라인에 실렸다.이준기기자 bongchu@dt.co.kr