'영웅' 손흥민, "예선 소집 무사히 마친 것은 팬들의 사랑 덕분"

손흥민이 10일 오후 11시(한국시간) 오만 무스카트에 위치한 술탄 카부스 종합운동장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 2차전 오만과의 경기에서 1골 2어시스트로 맹활약한 뒤 공식 인터뷰에 응하고 있다. 무스카트(오만)=사진┃이형주 기자

손흥민이 오만 무스카트에 위치한 술탄 카부스 종합운동장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 2차전 오만전에서 팀을 위기에서 구하는 득점을 한 뒤 환호하고 있다. 사진┃대한축구협회

[STN뉴스] 이형주 기자 = 손흥민(32·토트넘 홋스퍼)이 팬들에게 진심어린 메시지를 전했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 10일 오후 11시(한국시간) 오만 무스카트에 위치한 술탄 카부스 종합운동장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 2차전 오만과의 경기에서 3-1로 승리했다.

이날 경기는 극악의 날씨에서 진행됐다. 31도의 찌는 듯한 날씨에, 체감온도는 40도까지 올랐다. 습도도 83%에 이르지만 응원을 위해 경기장을 찾았다. 하지만 경기 시작 2시간 전부터 오만 관중이 구름 같이 몰려들었다. 오만 서포터석과 북쪽 스탠드는 홈팬들로 만원을 이뤘다.

이런 악조건 속에서도 홍명보호는 반드시 승리해야 했다. 지난 1차전 팔레스타인과 0-0 무승부로 힘든 상황을 자처했기 때문이다. 이번 예선은 각 조 1위와 2위만 월드컵에 직행한다. 이번에도 승점 3점을 가져오지 못한다면, 본선행에 크나큰 암초가 드리워질 상황이었다.

하지만 경기 안팎으로 혼란스러웠다. 선임 당시 논란으로 온전한 지지를 얻지 못한 홍명보 감독은 팔레스타인전 야유를 받았다. 팬들의 심정은 100% 공감이 가지만, 이는 선수들에게도 영향을 끼쳤다. 특히 김민재의 경우 붉은 악마를 향한 제스처로 이후 사과를 전하기도 했다.

이런 상황에서 주장 손흥민은 9일 공식 훈련이 끝난 뒤 다른 팀 내 베테랑들과 함께 메시지를 전했다. KFA 관계자에 따르면 손흥민은 선수들에게 "희생하자"라는 취지의 이야기를 전했다. 홍명보호는 주장의 이런 말을 듣고 다시 마음을 다잡았다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 2차전 오만과의 경기 하루 전 공식 훈련을 갖는 홍명보호. 무스카트(오만)=사진┃이형주 기자

오만전 경기 시작부터 구름처럼 모인 홈팬들이 홍명보호를 향해 야유를 퍼부었다. 손흥민만은 야유와 응원이 공존했다. 손흥민은 선수단을 이끌고 가장 먼저 입장했고, 애국가에 비장한 표정을 지었다.

10일 술탄 카부스 종합운동장에서 열리는 오만전을 앞두고 경기장에 들어서는 홍명보호 선수들. 무스카트(오만)=사진┃이형주 기자

하지만 경기는 생각대로 잘 풀리지 않았다. 개인적으로 손흥민은 전반 9분 만에 황희찬에게 어시스트를 제공했지만 팀이 전반 종료 직전 동점골을 허용했고, 이후 1-1 스코어로 후반 막판까지 경기가 흘렀다.

이번 경기까지 비기게 된다면 11회 연속 월드컵 진출에 도전하는 한국에 큰 타격이 될 절체절명의 상황이었다. 하지만 후반 36분 손흥민이 환상적인 슛으로 다시 리드를 안겼다. 손흥민은 종료 직전 주민규의 골을 어시스트했고 결국 팀이 승리할 수 있었다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 2차전 오만과의 경기에서 팀을 구하는 득점 이후 포효하는 손흥민. 사진┃대한축구협회

경기 후 손흥민은 공식 인터뷰에서 "오만이라는 나라에 처음 왔다. 선수들이 좋은 경기를 해 승리를 가져갈 수 있어 기쁘다. 첫 시작이 깔끔하지는 않았지만 어려운 상황에서 승리는 우리가 단단한 팀이 되는 계기가 될 수 있다고 생각한다. 더불어 오만에 경의를 보낸다. 아시아 축구의 발전에 기쁘다"라고 전했다.

이어 "많은 이야기를 주고 받기는 행동으로 보여주려고 노력을 했다. 훈련을 끝나면 대표팀이다보니까 부담을 갖기도 한다. 책임감이 있지만, 이제 한 경기 끝났고 고개 숙일 필요 없다고 제일 많이 이야기를 했던 것 같다. 우리에게는 인생 최고의 경기를 펼칠 수 있는 9경기가 남았다고 말해줬다. 오늘처럼 하면 좋은 경기를 보여줄 수 있다고 본다"라고 말했다.

손흥민은 오만에서 곧바로 소속팀 토트넘의 연고지 런던으로 돌아간다. 주말에는 소속팀의 최대 라이벌과의 경기이자, 이번 시즌 분수령이 될 북런던 더비를 앞두고 있다. 손흥민은 이동 전 팬들을 위해 메시지를 전했다.

손흥민은 12일 자신의 SNS를 통해 "이번 월드컵 예선 소집 기간에도 팬 분들 사랑 덕분에 무사히 잘 마치고 돌아갑니다. 변함없이 계속해서 축구를 사랑해 주시고 응원해 주셔서 진심으로 감사합니다. 저는 이제 런던으로 돌아가 소속팀에서도 좋은 모습 보여드리고! 다음 소집 때도 우리 건강한 모습으로 만날 수 있으면 좋겠습니다"라고 덧붙였다. 안팎으로 완벽한 모습의 손흥민이다.

손흥민은 오만전 1골 2어시스트로 승리를 견인한 뒤 12일 소속팀으로 돌아가기 전 팬들의 응원에 감사하는 글을 자신의 SNS에 올렸다. 사진┃KFA

STN뉴스=이형주 기자

total87910@stnsports.co.kr

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