"올해까진 기회 준다. 내년에는…" 보답 강조한 염갈량 리더십→1군 엔트리의 무거운 책임감 [잠실포커스]

27일 서울 잠실야구장에서 열리는 LG와 KT의 경기. 더그아웃에서 기자들의 질문에 답하고 있는 염경엽 감독. 잠실=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2024.08.27/

8일 잠실구장에서 열린 LG 트윈스와 한화 이글스의 경기. LG 염경엽 감독이 경기를 지켜보고 있다. 잠실=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.09.08/

[잠실=스포츠조선 김영록 기자] "수비가 정확히 대처하면 95% 죽는게 도루다. 하지만 그럴 거면 대주자 전문 선수가 왜 필요한가?"

부임 이래 일관되게 추진해온 '뛰는 야구'로 지난해 통합 우승까지 일궜다.

염경엽 LG 트윈스 감독의 '대주자론'은 그래서 특별하다. 그는 "절대 뛰지마라는 사인은 있지만, 대주자로 나가는 선수들은 기본적으로 믿고 맡긴다"고 말한다. 말 그대로 그린라이트다.

하지만 '뛰어도 좋다'에서 끝이 아니다. 뛰어서 '살아남으라'는 게 '염갈량'의 시선이다.

11일 잠실구장에서 만난 염경엽 감독은 "야구는 과학"이라고 했다. 좋은 기본기를 갖춘 투포수가 정석대로 대응하면 도루는 대부분 실패한다는 게 그의 설명이다.

"투수가 퀵모션 1.3초안에 던지고, 포수가 1초 정도 팝타임으로 2루에 던지면 박해민인들 어떻게 살겠나. 하지만 어디 야구가 그런가. 송구가 벗어나기 마련이고, 발빠른 주자면 그 확률이 더 올라간다. 마음이 급해서 정석, 기본기대로 대처하지 못하니까."

그래서 LG는 확실한 대주자를 키운다. 지난해 신민재는 대주자로 시작해 일약 주전 2루수로 '신분 상승'도 이뤄냈다. 신민재가 주전 2루수로 자리잡자, NC와의 트레이드를 통해 최승민을 새롭게 영입했다.

지난해 LG는 팀 도루 166개를 기록, 2위 두산 베어스(133개)에 압도적으로 앞선 1위를 기록했다. 다만 성공률은 62.2%(166/267)에 불과했다.

올해는 다르다. 벌써 163개를 성공시켰고, 성공률은 67.6%로 조금 올랐다. 올해 도루는 페널티 없는 피치클락, 보다 커진 베이스 등 여러가지 규정 변화의 덕을 본 기록이다.

하지만 2위다. '발야구 명가' 두산은 지난해 133개(성공률 73.5%)로 2위를 기록했고, 올해는 167개(79.1%)로 선두를 달리고 있다.

10일 잠실구장에서 열린 LG 트윈스와 롯데 자이언츠의 경기. 5회말 1사 1루 LG 오스틴이 런다운에 걸려 아웃되고 있다. 잠실=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.09.10/

염경엽 감독은 개의치 않는다. 어차피 모든 것은 포스트시즌, 더 나아가 한국시리즈를 향한 포석이다. 'LG는 언제, 누가 뛸지 모른다'는 압박감을 통해 상대 배터리와 내야진에 피로도를 가중시키고, 볼배합에서 직구를 강요하는 효과만으로도 충분하다는 게 그의 속내다.

지난 10일 롯데 자이언츠전에서 LG는 연장 10회 혈투 끝에 1대2로 졌다. 주루사는 총 3개. 4회 이영빈의 도루 실패는 큰 영향은 없었다. 스타트가 너무 늦었던 선수 개인의 실수였고, 2사 1루 상황이었다. 6회 오스틴의 주루사는 사인 미스였다.

그리고 연장 10회말, 1사 1루에서 대주자 최승민의 도루 실패가 있다. 최승민은 지난해 도루 8개, 도루 실패 3개를 기록했다. 올해는 도루 11개, 실패 7개로 확률이 뚝 떨어졌다.

염경엽 감독은 "도루는 알아서 하는 거다. '절대 가지마라' 할 때는 있지만, '이번에 뛰어라'는 없다. 스타트가 뜻대로 안될 수 있으니까. '네가 좋을 때 뛰어라'가 되는 것"이라고 설명했다. 그린라이트의 주인공은 주전 중에는 박해민과 신민재, 그리고 대주자로 주로 기용되는 최승민과 최원영 등이다.

10일 잠실구장에서 열린 LG 트윈스와 롯데 자이언츠의 경기. 10회말 1사 1루 LG 대주자 최승민이 2루 도루에 실패하고 있다. 잠실=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.09.10/

중요한 건 책임감이 아니라 결과다. LG의 대주자가 나오면 상대 수비진도 도루에 대비한다. 그래도 런앤히트 등 팀의 작전을 수행해야하고, 필요하다면 도루를 해야하고, 또 살아남아야한다.

"최승민이 지난해 대주자로 잘해준 덕분에 거둔 승리가 3~4승 된다. 그래서 올해는 내가 욕을 대신 먹더라도 기회를 주고 있다. 1년 동안은 우승에 기여한 선수를 위한 보답이다. 혜택이라고 해도 좋다. 그게 내가 생각하는 리더십이고 감사 표현이다."

다만 그 기회는 올해까지다. 그는 '대주자들의 어깨가 무겁다'는 말에 "그렇게 말하면 안된다. 도루를 성공시키는 게 대주자의 일이다. 1군 엔트리 한 자리를 먹는 선수로서 해야할 임무"라고 목소리를 높였다.

"상대가 철저하게 대비해서 매번 죽는다? 필요없는 엔트리 한 자리가 낭비되는 꼴이다. 자기 역할을 못하면? 그 자리가 사라지는 거다."

잠실=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com