[윤희영의 News English] 영어 대화에서 사라져가는 ‘플리즈’

일러스트=최정진

영어 일상 대화(everyday conversation)에서 가장 공손하고 예의 바른(be polite and courteous) 표현이 ‘플리즈(please)’다. 어릴 때 말을 배우면서 제일 먼저 익히는 최초·최고의 에티켓 단어다. 그런데 미국·영국 등 영어권 국가들에서 사용 빈도(frequency of use)가 급격히 줄어들고 있다고(be rapidly decreasing) 한다. 어쩌면 머지않아 과거의 일로 잊혀지리라는(be forgotten as a thing of the past) 예측까지 나온다.

미국의 사회심리학 전문지 ‘Social Psychology Quarterly’의 최신 조사에 따르면, 영어 사용자들 중 불과 7%만이 다른 사람에게 부탁이나 요청을 하면서(make requests or ask for something) ‘please’를 덧붙이는 것으로 집계됐다. 이런 현상은 연령·성별·사회적 지위에 상관없이 거의 동일하게 나타났다(be about the same across age, gender and social status).

그 이유는 뭘까. ‘please’가 대개의 경우(more often than not) 뭔가를 밀어붙이거나 강요하려 드는 상황에서(in pushy situations) 사용되기 때문에 공손함을 보이는 게 아니라 부담을 지우는(lay a burden) 분위기를 초래하는 탓이다. ‘please’라는 토를 다는 부탁이나 요청은 부당하거나(be unfair), 무슨 이유에서든(for any reason) 받아들이기 어려운 문제를 어떻게든 해결해달라는 기본 전제(basic premise)를 깔고 있어 그 말을 듣는 순간 거부감을 불러일으킨다(cause a feeling of repulsion). 하는 것을 하지 말라거나, 하지 않던 것을 해달라는 것 중 하나이기 때문이다. 상대방이 원하지 않아 반발하리라는(push back against it) 걸 뻔히 알면서도 본인 뜻대로 해달라고 이기적인 압력을 가하는(selfishly put pressure) 느낌을 준다.

그래서 요즘엔 ‘please’라고 한다고 해서 공손하다는 칭찬을 듣거나(be praised for being polite), ‘please’를 곁들이지 않는다고 해서 무례하다는 책망을 듣지(be reprimanded for being impolite) 않는다고 한다. 아직도 여전히 ‘please’를 덧붙이면 예의 바르다는 소리를 듣는 건 두말 할 나위 없지만(go without saying), 요즘엔 경우에 따라 종용한다거나 거슬린다는 인상을 줄(come across as pushy or intrusive) 수도 있다는 점을 유념하라고(keep it in mind) 한다.

핵심 결론(bottom line)인즉, ‘please’는 부탁이나 요청에 동의하도록 억지로 납득시키거나 강제하려(persuade by compulsion or coerce) 한다는 반발을 일으키는 역효과를 야기할(lead to the opposite effect by provoking backlash) 수 있으니 남발하면 되레 화를 불러올 수도 있다는 얘기다.

그렇다면 ‘please’를 쓰지 않으면서도 상대방에게 공손하게 보이려면 어떻게 말해야 할까. “Would you mind ~ing?” “I’d love it if you ~” “I’d be so grateful if you ~” 등의 표현을 쓰라고 권한다.

[영문 참조자료 사이트]

☞ https://www.rd.com/article/polite-phrase-disappearing/?_cmp=readuprdus&utm_source=email&utm_medium=newsletter&utm_campaign=&utm_audience=&_mid=716204&ehid=a18d22eb68950e7ad262b00aa03c2e0459c6e8ac&_PermHash=88e7e4ee5a3ac4eee0bf85dbb855499933bb07805e3d2ffeeec3105db5377d82&tohMagStatus=NONE

☞ https://nypost.com/2024/05/24/lifestyle/americans-have-forgotten-their-manners-how-to-say-please/

☞ https://www.perthnow.com.au/lifestyle/researchers-find-magic-word-please-is-not-as-polite-as-youd-think-c-14719698

☞ https://www.dailymail.co.uk/news/article-13434273/Study-finds-word-used-one-ten-request.html

매일 조선일보에 실린 칼럼 5개가 담긴 뉴스레터를 받아보세요. 세상에 대한 통찰을 얻을 수 있습니다. 구독하기 ☞ https://page.stibee.com/subscriptions/91170