'응급실 뺑뺑이' 30.5%는 경기·인천…수도권 마지노선 '흔들'

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응급환자가 병원을 찾아헤매는 '응급실 뺑뺑이' 현상이 이미 지난해 수준에 다다른 것으로 나타났다.

주된 이유는 의료대란 장기화에 따른 '전문의 부재'로, 환자를 재이송하는 과정에서 '병상 부족' 문제까지 더해지고 있는 실정이다.

특히 올 들어 이러한 사례 10건 중 3건이 경기·인천 지역에서 발생하면서 수도권도 위험에 봉착했다는 우려의 목소리가 나온다.

올해 1월1일부터 8월31일까지 전국 119구급대 환자 재이송 현황. 장종태 의원실 제공

11일 국회 보건복지위원회 장종태 의원(더불어민주당·대전서구갑)이 보건복지부로부터 제출받은 '119구급대 재이송 현황'을 보면 올해 1월1일부터 8월31일까지 전국에선 총 3천762건의 '환자 재이송' 사태가 벌어졌다. 적게는 한 번부터 많게는 네 번까지 환자들이 '치료'를 위해 돌아다녔다.

작년 한 해 환자 재이송 건수가 4천227건으로 집계된 것과 비교하면, 올해는 아직 4개월여 남았음에도 벌써 1년 전 전체 건수의 88.9% 비중을 넘어서고 있어 '의료공백' 등에 대한 불안감이 높아진다.

이 중 절반에 가까운 1천506건(40.0%)의 원인이 '전문의 부재'로 꼽혔다. 장기간 풀리지 않던 응급실 인력 부족 문제와, 올해 2월부터 멈추지 않고 있는 전공의 공백 사태가 서로 맞물린 영향으로 풀이된다.

그 외 나머지 528건(14.0%)은 '병상 부족', 527건(14.0%)은 '1차 응급처치', 119건(3.1%)은 '환자·보호자 변심' 등이 주 요인으로 분석됐다.

지역별로 살펴보면 올해 경기도와 인천에서는 각각 672건, 477건씩 환자가 재이송된 상태다. 전국의 30.5% 수준이다.

그나마 비수도권에서 몰려들던 환자 수요를 감당하고 있던 치료 마지노선이 경기·인천권 보건의료기관이었는데, 이제 이 지역들도 안전지대가 아닌 셈이다.

이 역시 전국 현황과 마찬가지로 '전문의 부재'가 가장 큰 원인이었다. 치료진이 없어 병원을 떠나게 된 응급환자들이 시·도를 돌다보니 결국 '병상 부족'으로도 연결되는 흐름이다.

올해 1월1일부터 8월31일까지 경기도 내 119구급대 환자 재이송 현황. 장종태 의원실 제공

현재 전국에서 환자 재이송 건수가 가장 많은 지역이 바로 경기도다.

경기도만 따로 분석하면 올해 8개월간 '1차례' 재이송된 환자 건수만 총 659건이다. 261건이 ‘전문의가 없어서’, 68건이 ‘응급실·중환자실·입원실이 없어서’였다.

이어 '2차례'(10건), '3차례'(2건) 옮겨진 환자도 있고 심지어 '4차례' 재이송된 사례( 1건, 환자·보호자 변심)도 존재한다.

응급환자들의 이동횟수가 늘어날 수록, 거리와 시간 등도 증가하기 때문에 치료 골든타임 등에선 빨간불이 켜진다.

현재 정부는 다가오는 추석 명절을 앞두고 의사들을 상대로 수가 인상 등의 당근책을 내놓은 상태다. 하지만 정작 '응급실 뺑뺑이'에 대해선 뚜렷한 대안을 꺼내지 못하고 있다.

전국 곳곳에서 응급의료 시스템이 흔들리면서 추석 전 주부터 불안감이 높아지자, 일각에선 추석 이후 본격적으로 전국민의 응급의료 문제가 가시화될 것이라는 의견을 꺼낸다.

장종태 의원은 "추석을 앞두고 '아프면 큰일 난다'는 국민 불안이 확산하고 있다. 병원이 없어 수도권으로 향해오던 전국 응급환자들이 이젠 수도권 안에서도 재이송되며 피해를 보고 있다"며 "그 어떤 불만과 반대도 국민의 생명보다 우선할 수 없기에 정부와 의료계, 여·야 등은 의료대란 해결을 위해 시급히 현실적 대책을 고민해야 한다"고 강조했다.

이연우 기자 27yw@kyeonggi.com