김준형 포스코홀딩스 총괄, "지금이 새로운 리튬 광산 투자 적기"

김준형 포스코홀딩스 이차전지소재 총괄(당시 포스코퓨처엠 사장)이 지난 2월22일 포스코퓨처엠 광양 NCA 양극재 공장 착공식 이전 열린 기자간담회에 참석한 모습./사진=뉴시스

김준형 포스코홀딩스 이차전지소재 총괄이 "지금이 새로운 광산이나 염호를 잡을(투자할) 아주 좋은 타이밍"이라고 밝혔다.

김 총괄은 11일 오전 국회 의원회관에서 열린 '국회 이차전지포럼 창립총회' 이후 기자들과 만나 "칠레 염호 비딩(경쟁입찰)에 참여했으며 호주에서는 새로운 광산을 들여다보고 있다"며 이같이 말했다.

앞서 포스코홀딩스는 호주 광산 개발 회사인 필바라미네랄과 손을 잡고 지난해 11월 포스코필바라리튬솔루션을 준공했다. 또 2018년 아르헨티나 옴브레 무에르토 리튬 염호를 인수해 1·2단계에 걸쳐 연산 5만t 규모의 2차전지용 염수 리튬 생산 시설을 건설 중이다.

이와 관련, 포스코홀딩스 관계자는 "현재 전기차 시장이 캐즘(Chasm, 일시적 수요 둔화)을 겪고 있지만 위기를 기회로 삼기 위해 염호·광산 등 우량 자원에 투자를 늘린다는 방침"이라고 설명했다.

포스코퓨처엠이 중국 화유코발트와 함께 추진하던 합작공장 투자를 철회한 것을 두고서도 "투자 속도를 조금 조정하는 정도"라고 선을 그었다. 이어 김 총괄은 "이차전지 전반적인 추진에 대한 동력은 아직 유효하다"고 했다. 포스코퓨처엠은 지난해 5월 화유코발트와 포항 니켈제련, 전구체 공장 투자 MOU(양해각서)를 체결했으나 지난 4일 투자 검토를 중단한다고 공시했다.

11일 오전 국회 의원회관 제2소회의실 국회 이차전지포럼 창립총회가 열리기 전 모습./사진=김도균 기자

유럽 양극재 공장 투자와 관련해서는 "양극재 투자는 일단 미주 중심으로 투자하면서 조정하고 있는 단계"라고 밝혔다. 포스코퓨처엠은 지난해 열린 2030 비전선포식에서 유럽 생산기지 진출을 시사했다. 이외에 캐나다 퀘벡에 양극재 공장을, 전남 광양에는 니켈·코발트·알루미늄(NCA) 공장을 건설중이다. 한국-북미-유럽을 잇는 글로벌 양극재 거점을 구축한다는 구상이었으나 캐즘에 따라 속도 조절에 나선 것으로 풀이된다.

김도균 기자 dkkim@mt.co.kr