지방의회 의원 전원, 지사에 “사퇴하라”…日 효고현에 무슨 일이?

지사직을 이용한 갑질 의혹이 지방의회 의원 모두의 지사 사퇴 요구라는 이례적 상황을 낳았다. 일본 효고현 이야기다. 

11일 NHK방송에 따르면 효고현 의회 소속 86명 의원 전부가 사이토 모토히토 지사의 사퇴를 요구하기로 의견을 모았다. 효고현 의회 제2정당으로 2021년 선거 당시 사이토 지사를 공천한 일본유신회는 지난 9일 사이토 지사에게 사직 및 재선거를 요구했다. 이로써 자민당, 공명당, 입헌민주당, 공산당 등 현의회 소속 모든 정당이 사직을 요구하는 상황이 됐다. NHK는 “19일 열리는 정례회에서 (사이토 지사에 대한) 불신임결의안 제출을 검토하는 움직임도 있다”며 “가결될 경우 사이토 지사는 사직 혹은 현의회 해산 후 선거 실시를 선택해야 한다”고 전했다.     

사이토 모토히코 일본 효고현 지사가 지난 6일 효고현 의회 조사에 출석해 자신과 얽힌 각종 논란에 대해 답하고 있다. 고베=교도연합뉴스

이런 사태는 사이토 지사의 갑질, 비위 의혹이 효고현 내부에서 불거지면서 시작됐다. 지난 3월 효고현 A국장은 직원들에 대한 갑질, 기업들부터의 물품 수수, 현청 직원의 선거 운동 개입 등을 7가지로 정리한 문서를 현의회, 언론에 배포했다. 효고현은 A국장의 주장을 “새빨간 거짓말”이라며 몰아붙였으나 논란은 이어졌고 특별조사위원회가 구성됐다. 위원회 출석을 앞두고 있던 A국장이 스스로 목숨을 끊으면서 사태는 걷잡을 수없이 커켰다. 

조사가 진행되면서 갑질과 관련된 증언이 다수 나왔다. 한 직원은 사이토 지사가 호텔에서 갑자기 저녁 식사를 하려다 거절됐다는 이야기를 듣자 “‘나는 지사다’라며 격분했다”고 증언했다. “출장지에서 받은 선물을 수행직원은 거절했지만 사이토 지사는 다른 직원의 몫까지 갖고 돌아갔다고 들었다”거나 “여비 규정을 초과하는 고급 숙소를 잡아 실제 숙박했다”는 등의 내용도 있었다.

사이토 지사는 사퇴 요구를 거부하고 있다. 그는 “현정이 정체되어서는 안된다. 현민을 위해 하루하루 업무를 해나가는 것이 중요하다”며 “현의회의 지적은 신중하게 받아들이겠다”고 밝혔다. 갑질이나 물품수수에 대해서는 사실을 부정하거나 효고현의 상품을 홍보하기 위한 정상적인 업무 형태라고 강변하고 있다. 

도쿄=강구열 특파원 river910@segye.com