‘넓어진 월드컵 출전 기회에도 쉽지 않은’ 중국 축구, 선제골+상대 퇴장에도 사우디에 져 2연패

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중국에겐 넓어진 월드컵 도전 기회도 바늘 구멍이다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선행을 꿈꾸는 중국이 사우디아라비아에 무릎을 꿇으면서 2연패로 출발했다.

중국은 10일 다롄의 쒀위완경기장에서 열린 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 C조 2차전에서 사우디에 1-2로 졌다. 지난 5일 일본과 원정 경기에서 0-7로 대패한 중국은 2경기 연속으로 승점을 따내지 못하고 고개를 숙였다.

이른 시점에 나온 상대의 퇴장에도 승기를 잡지 못했다. 중국은 전반 14분 코너킥 상황에서 사우디의 수비수 알리 라자미의 자책골이 나오면서 1-0으로 앞서갔다. 게다가 5분 후에는 사우디의 핵심 미드필더 모하메드 칸노가 경합 중 상대를 발로 차는 동작이 포착돼 레드카드를 받는 호재도 찾아왔다.

그러나 이후 경기 양상은 사우디로 넘어갔다. 로베르토 만치니 감독이 이끄는 사우디는 전반 39분 왼 측면에서 넘어온 코너킥 크로스를 하산 카데시가 타점 높은 헤딩으로 마무리해 동점을 만들었다.

사우디는 경기 종료 직전인 후반 45분 카데시가 오른 측면에서 넘어온 크로스를 머리로 방향만 돌려놔 결승 골을 넣었다. 중국은 2연패로 아시아 3차 예선을 시작했다.

한편 신태용 감독이 이끄는 인도네시아는 안방에서 아시아의 강호 호주와 득점 없이 비겼다. 지난 1차전에서 사우디와 1-1로 비긴 인도네시아는 2경기 연속 무승부를 기록하며 승점 2점을 쌓았다.

아시아에서 FIFA 랭킹이 네 번째로 높은 호주(24위)는 직전 경기에서 바레인(80위)에 0-1 충격패를 당한 데 이어 133위 인도네시아를 상대로도 승리를 챙기지 못했다.

이정호 기자 alpha@kyunghyang.com