SK에너지, 국내 최초 SAF 전용 생산라인…내년 대한항공에 공급

SK에너지가 신규 투자한 전용 탱크 및 배관을 통해 이송한 바이오 원료로, 코프로세싱 방식의 지속가능항공유(SAF) 연속 생산이 가능한 설비 전경

SK이노베이션의 정유 자회사 SK에너지는 국내 최초로 지속가능항공유(SAF) 전용 생산라인을 갖추고 다음달부터 본격적인 상업 생산에 나선다고 11일 밝혔다. SAF는 바이오 기반 원료로 생산한 친환경 항공유다. 원유 기반 항공유 대비 80% 탄소 배출량을 줄일 수 있다.

SK에너지는 코프로세싱(Co-Processing) 방식의 SAF 전용 생산라인을 갖춘다. 기존 석유제품 생산 공정에 석유 원료와 함께 폐식용유 등 바이오 원료를 동시에 넣어 석유제품과 저탄소 제품을 생산하는 방식이다. 바이오 원료 저장 탱크에 5km 길이의 전용 배관을 설치해 상시적으로 바이오 원료를 석유제품 생산 공정에 투입할 수 있도록 했다.

SK에너지는 SAF 사업 확대를 위한 원료수급, 생산, 판매에 이르는 밸류체인을 완성하게 된다. 안정적인 바이오 원료 확보를 위해 지난해 SK이노베이션 자회사 SK트레이딩인터내셔널은 폐자원 기반 원료 업체에 지분투자를 진행했다. 바이오 원료뿐 아니라 합성원유 기반 연료를 확보하기 위해 인피니움과 협업을 통해 그린수소, 이산화탄소를 활용한 이퓨얼 기술 개발도 동시에 진행중이다.

또 SK에너지는 SAF 생산·판매를 위해 지난 6월 국제항공 분야에서 SAF 생산을 공식 인증하는 ISCC 코르시아(CORSIA) 인증을 획득했다. 유럽연합(EU)의 재생에너지지침(RED)에 따른 저탄소 연료제품 생산을 인증하는 ISCC EU 인증과 자발적시장의 친환경 제품 인증인 ISCC PLUS 인증도 따냈다.

SK에너지는 내년 초부터 대한항공 여객기에 SAF를 공급할 예정이다. 최근 정부는 2027년부터 국내를 출발하는 국제선 모든 항공편에 SAF 혼합(1% 내외) 급유를 의무화하는 것을 추진키로 했다. 선진국들의 경우 2025년 무렵부터 순차적으로 SAF 혼합을 의무하한다.

홍광표 SK에너지 전략운영본부장은 "코프로세싱 방식을 통해 SAF를 연속 생산하는 국내 첫 사례로서, SAF 의무 배합 정책을 선제적으로 대응해 항공사에서 SAF 필요 시 즉각 공급이 가능하다"며 "향후 국내외 SAF 정책, 수요 변동 등 시장 상황을 면밀히 모니터링 해 SAF 생산확대를 검토하겠다"고 말했다.

최경민 기자 brown@mt.co.kr