‘홍명보호’ 구한 손흥민의 약속 “남은 예선도 ‘인생 경기’ 하도록 노력”

10일 오후(현지시간) 무스카트 술탄 카부스 경기장에서 열린 북중미 월드컵 3차 예선 대한민국과 오만의 경기 후반전. 손흥민이 득점한 뒤 세리머니를 하고 있다. 2024.9.11 연합뉴스

10일 오후(현지시간) 무스카트 술탄 카부스 경기장에서 열린 북중미 월드컵 3차 예선 대한민국과 오만의 경기 후반전. 손흥민이 득점한 뒤 세리머니를 하고 있다. 2024.9.11 연합뉴스

‘캡틴’ 손흥민(토트넘)이 위기의 한국 축구를 구했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 10일 오만 무스카트의 술탄카부스 스타디움에서 열린 B조 2차전 오만과의 경기에서 1-1이던 후반 36분 손흥민의 결승 골, 후반 추가 시간 주민규(울산)의 쐐기 골이 터지며 3-1로 승리했다.

승리는 쉽지 않았다. 약체 팔레스타인을 상대로 홈에서 치른 1차전에서 0-0 무승부에 그친 대표팀은 전반 중반까지 강한 압박을 펼치고도 황희찬(울버햄프턴)의 전반 9분 선제 골 이후로 답답한 흐름이 이어졌다. 동점골을 내준 뒤로 다시 리드를 잡는 과정에서 손흥민 활약이 절대적이었다.

결국 손흥민의 발에서 승부가 결정됐다. 후반 36분 페널티아크 부근 상대 밀집 수비 사이에서 이강인의 패스를 받은 손흥민이 빠르게 돌아서면서 잠시 균형을 잃었으나 곧바로 왼발 슈팅을 날려 오만 골대를 갈랐다.

후반 추가 시간이 무려 16분이나 주어진 상황에서 한국은 주민규가 손흥민이 내준 패스를 골로 마무리하며 승리를 확정지었다. 손흥민은 결승 골을 넣었고, 다른 2골에는 도움을 기록했다.

손흥민은 경기 뒤 “일단은 선수들이 더운 날씨에도 좋은 경기를 했다. 제가 중요한 상황에서 결승 골을 넣긴 했지만 모든 선수들의 콤비플레이가 좋았다. 누가 골을 넣었든 승점 3점을 얻은게 중요하다”고 했다. 그는 이어 “그라운드 상태가 좋아 자신있게 플레이했는데 홈에서는 (잔디 부분이)개선돼야 할 것 같다”면서 “승리는 늘 좋다. 선수들은 승리를 위해 많은 노력을 한다. 남은 (3차 예선)8경기도 인생 최고의 경기를 하도록 노력하겠”고 다짐했다.

아시아 축구 레벨이 올라감에 따라 지역 예선도 쉬운 경기가 없다. 손흥민은 이에 대해 “아시아 팀들이 발전하는 부분은 아시아 선수로서도 뿌듯한 일”이라면서 “한국 축구도 더 노력해야 한다. 홈이나 원정 모두 어렵다. (선수들은)경기장에서 최선을 다해 모든 것을 다 뽑아내야 한다”고 이야기했다.

이정호 기자 alpha@kyunghyang.com