조국 "곡성군수 재선거, 민주당 귀책인데 당규 바꿔서 공천…안타깝다"

민주당, 지난 6월 '무공천 규정' 삭제…曺, 진보진영 분열 우려에 "이번 선거는 대선 아냐"

조국혁신당 조국 대표가 10.16 영광·곡성군수 재선거를 앞두고 "곡성군 선거의 경우 민주당의 귀책 사유로 다시 치러지는데 당규를 바꿔서까지 후보를 낸 것이야 말로 안타까운 일"이라며 더불어민주당을 향해 비판의 목소리를 냈다. 민주당은 지난 6월 민주당의 귀책 사유로 재·보궐선거가 발생했을 때는 후보를 내지 않도록 하는 '무공천 규정'을 삭제했다.

조국 대표는 10일 광주시의회 기자간담회에서 "조국혁신당은 민주당보다 재정도, 조직도 비교할 수 없이 부족하지만 오로지 지방정치 혁신과 윤석열 정권 심판을 위해 정정당당하게 이번 선거에 임할 것"이라며 전남 2곳의 군수 재선거를 비롯한 2026년 지방선거까지 민주당과 경쟁하겠다고 밝혔다.

조 대표는 "오는 10월 군수 재선거가 예정된 전남 영광·곡성을 전략 선거구로 지정하고 당의 역량을 총집결하는 것은 물론 내년 치러질 수 있는 4월 호남 보궐 선거, 나아가 2026년 지방선거까지 민주당과 정정당당하게 겨뤄 유권자들의 더 좋은 선택을 선사하겠다"고 밝혔다.

앞서 민주당 소속 곡성군수와 무소속 영광군수는 공직선거법 위반 혐의로 대법원에서 당선무효형을 선고받았다. 민주당은 자당의 귀책사유에도 불구하고 조상래 전 전남도의원을 곡성군수 재선거 후보로 냈다. 민주당의 기존 당헌·당규에 따르면 민주당의 귀책 사유로 재·보궐선거가 발생했을 때는 후보를 내지 않는 조항이 있었으나 지난 6월 민주당은 당무위 내부의 문제제기에도 불구하고 이 조항을 삭제했다.

지난 6월 12일 당헌당규 개정 당시 당 수석대변인이던 이해식 의원은 "이것('무공천 규정')을 왜 삭제까지 이렇게 가느냐는 당무위원의 문제제기가 있었다"면서 "부정부패 혐의가 있더라도 우리 당이 무공천 결정을 충분히 할 수 있는데 이런 규정을 두게 되면 무공천을 하더라도 당의 진정성이 설명되기 힘들다"고 했다. 이어 "오히려 이 조항을 삭제하는 것이 우리 당 입장에서 정무적으로 도움이 된다는 의견 개진이 있었고 문제 제기한 당무위원도 그렇게 하는 게 좋겠다고 해서 원안 가결했다"고 밝혔다.

조 대표는 한편 이날 "조국혁신당의 등장에 '진보 진영 분열'이라는 프레임을 씌우지만, 총선에서는 윤석열 정권 심판론을 부활시켰고 국민의힘과 지역에서 1대1 구도를 만들었으며 야권 승리를 이끈 정당이 조국혁신당임을 총선 결과가 증명했다"고 강조했다.

이어 "'어차피 영광‧곡성은 민주당이 승리한다', '호남에서 경쟁하면 진보 분화가 시작될 우려가 있기에 민주당에 양보해라' 이런 말씀은 유권자들의 선택지를 좁히는 것에 불과하다"며 "지방정치의 기득권을 공고히 하게 만들 수 있다"고 지적했다.

그러면서 "무엇보다 민주당이 정권교체를 이유로 '민주 진보 진영 분열'을 이야기한다. 이번 선거는 대선이 아니고 이재명 대표가 후보로 출마하는 것도 아니"라면서 "오로지 지방정치 혁신과 윤 정권 심판을 위해 정정당당하게 이번 재선거에 임하겠다"고 강조했다

조 대표는 "정권교체에는 연대와 협력으로 손을 잡고 함께 나아가는 조국혁신당의 원칙에는 변함이 없다"면서도 "호남에서는 경쟁으로 지방정치 기득권에 도전하고 더 좋은 후보와 정책으로 지방정치 혁신에 나서겠다"고 말했다.

▲조국혁신당 조국 대표가 10일 오후 광주시의회에서 기자회견을 열고 발언하고 있다. ⓒ연합뉴스

[박정연 기자(daramji@pressian.com)]