[사설] ‘응급실 고비’ 코앞, 정부 대책만으론 안심할 수 없어

추석 연휴를 앞두고 전국 병원 곳곳이 응급실 운영에 차질을 빚고 있는 가운데 10일 오전 서울 시내 한 대형병원 응급실 앞에 진료 지연 안내문이 놓여 있다. 연합뉴스

오는 14~18일 추석 명절 연휴 기간에 응급의료 위기가 고비를 맞을 것이란 우려가 커지고 있다. 대한응급의학의사회에 따르면, 응급실 하루 내원 환자 수는 평소 2만명 수준인데 상당수 의료기관이 문을 닫는 연휴에는 3만명까지 늘어난다고 한다. 전공의 이탈 이후 누적된 응급실 의료진 부족 문제가 최고조에 이를 수 있다는 것이다. ‘아파도 치료받지 못할 수 있다’는 걱정이 큰 국민들은 장거리 이동을 삼가고 벌초, 음식 섭취도 자제하자는 이야기마저 주고받는다. 정부가 10일 뒤늦게 의료진 400명을 신규 채용하는 등의 대책을 내놨지만 근본적 처방이 되긴 어려워 보인다.

전국 409곳의 응급의료기관 중 전공의가 빠져나간 95곳의 수련병원 응급실은 사실상 정상 가동이 어려운 위기 상황에 처했다. 응급실 문을 열고 있다고 해도 남아 있는 의료진이 번아웃 상태에 다다른데다 응급처치 뒤 배후진료도 원활하게 이뤄지지 못하고 있기 때문이다. 보건의료노조가 최근 의료기관 65곳의 응급실 운영 상태를 조사한 결과를 보면, 전체의 65%가 의료진 부족으로 의료 공백이 발생하고 있다고 답했다.

다급해진 정부는 의사 160명과 간호사 240명 등 400명의 신규 의료진 채용이 가능하도록 월 37억원의 인건비를 직접 지원한다고 이날 밝혔다. 계획대로 진행된다면 어느 정도 숨통이 트일 수 있는 대책이다. 하지만 채용 절차에 시간이 걸리는데다 적재적소에 부족한 의료 인력을 제대로 채울 수 있는지도 의문이다. 앞서 정부는 응급실 근무에 적합하지 않은 군의관을 투입했다가 이들이 다시 기존 근무지로 돌아가는 등 혼선만 초래했다는 비판을 샀다. 정부가 파견하기로 한 군의관 250명 가운데 응급의학과 전문의는 8명에 불과하다. 당장의 응급의료 위기를 해소하려면 특단의 대책이 계속 나와야 하지만, 근본적으로는 여·야·의·정 협의체를 하루빨리 가동시키고 전공의들의 복귀를 유도해야 한다. 안정적이지 않은 단기 인력으로 생사가 오가는 의료 현장을 지탱해나갈 수는 없는 일이기 때문이다.

이 와중에 응급실 현장을 지키는 의사들의 명단을 담은 블랙리스트가 온라인 공간에 유포돼 파문이 일고 있다. 환자 곁을 지킨 의사들을 ‘응급실 부역’이라 부르면서 비난하고 조롱한 것이다. 특히 해당 명단에는 복귀한 전공의와 응급실에 파견된 군의관 등도 포함된 것으로 전해진다. 최소한의 의료 윤리를 저버린 행위를 즉각 멈춰야 한다.