日후쿠시마 원전 핵연료 반출 재시도

지난달 실패후 19일만에 작업

일본 도쿄전력이 후쿠시마 제1원자력발전소 사고 원자로에서 핵연료 잔해(데브리)를 반출하는 작업을 시작했다.

10일 NHK 등 현지 언론은 도쿄전력이 이날 오전 6시 30분께부터 준비 작업을 했으며, 오전 7시 20분께 반출 장치가 2호기 원자로 격납 용기 격리 밸브를 통과했다고 보도했다. 핵연료 잔해 반출 업무는 작업자 부담을 덜기 위해 하루에 2시간씩 이뤄질 예정이어서 이날 작업은 이미 종료됐다.

일본 정부 대변인인 하야시 요시마사 관방장관은 이날 오전 기자회견에서 후쿠시마 원전 폐기 공정이 제3기에 들어섰다고 밝혔다.

일본 정부는 원전 폐기와 관련해 사용 후 핵연료 반출 개시까지 기간을 제1기, 핵연료 잔해 반출 개시까지 기간을 제2기, 핵연료 잔해 반출 착수부터 폐기 조치 종료까지를 제3기로 나눠 작업을 추진하고 있다.

후쿠시마 원전 핵연료 잔해 반출 작업은 지난달 22일 처음 시도됐다. 당시 도쿄전력은 반출 준비 작업을 하다가 원자로 격납 용기에 밀어 넣을 파이프 5개의 배열 순서가 틀렸다는 것을 뒤늦게 파악하고 작업을 중단했다.

사고 원전을 폐기하는 과정에서 가장 어려운 작업으로 여겨지는 핵연료 잔해 반출이 이번에 성공하면 이는 2011년 후쿠시마 원전 사고 이후 13년 만에 처음이다. 이 작업은 애초 2021년에 시작될 예정이었으나 장비 문제 등으로 이미 세 차례 연기돼 3년가량 늦춰졌다.

도쿄전력은 새로 개발한 최장 22ｍ 길이의 신축형 파이프 끝에 부착한 손톱 형태 장치를 이용해 핵연료 잔해를 꺼낸다.

[도쿄 이승훈 특파원]