[기자24시] 정부, 전공의와 최우선 대화를

희귀질환의 유병률은 0.05% 이하로 매우 낮지만 환자들에게 이 숫자는 의미가 없다. 내가 그 질환을 앓게 됐다면 유병률은 100%기 때문이다. 최근 응급실 상황도 마찬가지다. 정부는 크게 염려할 수준이 아니라고 하지만 뺑뺑이를 경험한 사람에겐 붕괴 그 자체다. 더구나 응급 상황은 누구에게나 발생할 수 있다는 점에서 우리 모두 잠재적 환자다. 정부가 현 사태를 심각하게 받아들여야 하는 이유다.

물론 정부의 주장도 일리가 있다. 응급실 뺑뺑이는 어제오늘 일이 아니다. 필수·지역의료 분야의 의사 부족이 수년간 누적돼온 결과다. 하지만 지금은 당장의 사태 해결이 필요한 시점이다. 올 초 의대증원 추진 때와 최근 여론이 미묘하게 달라진 것도 그 때문이다. 지금처럼 정부가 의료 정상화보다 증원 명분만 앞세운다면 민심은 멀어진다.

정부가 할 일은 의료공백의 당사자인 전공의·의대생들을 대화의 장으로 이끄는 것이다. 2020년에도 그랬듯 이들이 제자리로 돌아가야 사태가 끝난다. 개원의 중심인 대한의사협회나 대학교수 단체들은 정부가 설득해야 할 대상이 아니다. 그들과 합의해도 전공의·의대생들이 복귀하지 않으면 의료대란은 계속될 수밖에 없다.

고무적인 것은 최근 전공의·의대생들 사이에서 정부 협의체에 참여하자는 목소리가 나오고 있다는 점이다. 전공의 A씨는 "의료계가 국민들에게 '불통'이란 인식을 줄까 걱정"이라며 "개혁 방향을 유리하게 만들려면 협의체에 들어가 데이터를 제시할 필요가 있다"고 말했다. 전공의 B씨는 "수련 환경 개선 재원을 어떻게 마련할 건지 등 정부에 물을 건 물어야 한다"고 말했다. 대한산부인과의사회도 이들이 의료계 대표로 정부 토론에 참여할 것을 제안했다.

"신입생을 1500명 더 뽑으면 뭐하나. 수험생들 사이에선 의대 입시를 뚫은 다음 선배들과 드러눕자는 말이 나오던데." 엊그제 빅5 병원의 교수가 들려준 얘기다. 정원을 늘려도 강의실에 사람이 없으면 그 정책은 무용지물이다. 지난달 하반기 전공의 모집도 그래서 파행되지 않았나. 의사 배출이 시급하다면 당사자들과 마주 앉는 게 먼저다.

[심희진 과학기술부 edge@mk.co.kr]