"사람도 죽인다"… 세계에서 가장 위험한 새 '화식조' 부화

세계에서 가장 위험한 새로 불리는 화식조가 영국 버드랜드에서 태어났다. 사진은 영국 글로스터셔주 버턴 온 더 워터 버들랜드에서 태어난 화식조의 새끼. /사진=BBC 캡처

'세계에서 가장 위험한 새'로 불리는 화식조 새끼가 영국에서 태어났다.

지난 8일(이하 현지시각) BBC는 영국 글로스터셔주 버턴온더위터 버드랜드에서 멸종위기종인 화식조 새끼가 부화했다고 전했다. 올해 화식조가 태어난 건 유럽에서 4번째 일이며 영국에서는 지난 2021년 이후 처음 있는 일이다.

버드랜드 관리인은 지난 25년 동안 화식조 번식을 시도해 왔고 마침내 성공했다. 사육사인 알리스터 킨은 "이 작은 새끼와 첫 만남은 정말 특별한 순간"이라며 감격했다.

멸종위기종인 화식조가 세계에서 가장 위험한 새로 불린 이유는 큰 몸집과 날카로운 발톱 때문이다. 사진은 성체가 된 화식조가 수박을 먹고 있는 모습. /사진=로이터

화식조는 1992년 멸종위기종으로 지정된 보호 생물이다. 화식조는 특정한 환경에서만 번식하기 때문에 사육하기가 매우 어려운 생물이다. 특이한 특징이 있다면 알을 낳은 암컷이 알을 돌보지 않는다는 점이다. 이 알은 수컷에 의해 2달 동안 보호받으며 태어날 날만을 기다린다. 주로 뉴기니섬과 오스트레일리아 일부 지역에서만 서식하는 이 새는 현재 개체 수가 급감한 것으로 알려졌다.

화식조가 세계에서 가장 위험한 새로 불리는 이유는 큰 덩치와 발톱 때문이다. 조류 중에선 타조와 에뮤 다음으로 큰 조류여서 최대 1.8m까지 자란다. 화식조는 길이 10㎝ 긴 발톱을 가지고 있어 실제로 사람을 죽이기도 했다. 2019년 미국 한 남성이 키우던 화식조에게 공격당해 사망한 사례도 있다.

최진원 기자 chjo0630@mt.co.kr