'이강인X살라' 조합 실현되나...리버풀, 꾸물거리다 놓친다→PSG-유벤투스, 살라 영입에 관심
[포포투=한유철]
유벤투스와 파리 생제르맹(PSG)이 모하메드 살라를 노리고 있다.
스페인 매체 '엘 나시오날'은 "유벤투스와 PSG는 살라의 영입 가능성에 대해 문의했다. PSG는 살라를 완벽한 전력으로 여기고 있다. 유벤투스는 다음 프로젝트를 이끌 리더를 찾고 있으며 살라의 경험과 큰 무대에서 활약할 수 있는 능력을 적합하다고 평가하고 있다"라고 전했다.
살라는 리버풀의 리빙 레전드로 거듭났다. 이집트 출신으로 빠른 스피드와 박스 안 영향력, 뛰어난 전술 이해도와 강력한 슈팅 등 다양한 무기를 바탕으로 2010년대 프리미어리그(PL)를 대표하는 선수로 자리매김했다.
리버풀은 그의 '2번째' PL 도전이었다. 첫 번째 도전은 첼시 시절이었는데, 이는 실패로 끝났다. 바젤에서 활약한 그는 유럽 대항전에서의 좋은 모습으로 조세 무리뉴 감독의 눈에 들었고 2014년 첼시에 입성했다. 이적 첫해 컵 대회 포함 11경기에서 2골 2어시스트를 기록한 살라는 2014-15시즌 완전히 '전력 외'로 전락했고 결국 후반기 피오렌티나로 임대를 떠났다.
이탈리아 리그에서 반등에 성공했다. 살라는 피오렌티나에서 뛰어난 활약을 펼쳤고 로마에선 두 시즌 동안 83경기 34골 22어시스트를 올리며 최고의 선수 반열에 올랐다.
리버풀로 돌아온 살라. 팬들은 그의 영입을 그다지 반기지 않았다. 잉글랜드에서 한 번 실패를 경험한 선수였기 때문. 그러나 위르겐 클롭 감독은 살라의 능력을 믿었고, 그는 곧 신뢰에 부응하는 활약을 했다. 2017-18시즌, 살라는 리그에서만 32골을 넣으며 38경기 체제 PL 단일 시즌 최다 득점 기록을 경신하는 등 리그 최고의 공격수로 떠올랐다.
이후에도 꾸준히 에이스다운 모습을 보이고 있다. 매 시즌 20골이 넘는 활약을 펼치고 있으며 부진하다는 말이 나올 때마다 공격 포인트로 모든 비판을 잠재웠다. 이번 시즌에도 리그 3경기에서 3골 3어시스트로 상승세를 이어가고 있다.
리버풀 그 자체가 된 살라. 나이도 30대에 접어든 만큼, 리버풀에서 성대한 은퇴를 하는 모습도 상상할 수 있다. 하지만 최근 폭탄 발언으로 인해 미래가 불투명해졌다. 그는 지난 2일(한국시간) 영국 '스카이 스포츠'와의 인터뷰에서 "아시다시피 이번이 내가 클럽에서 보내는 마지막 해다. 나는 그저 즐기고 싶고, 그것에 대해 생각하고 싶지 않다. 아직까지 구단 내에서 계약에 대해 이야기한 사람이 없다. 그래서 이번 시즌이 내 마지막 시즌이라고 말할 수 있다. 재계약? 그건 내가 정할 수 있는 게 아니지만, 클럽에서 아무도 내게 말하지 않았다”라고 전했다.
살라가 떠날 수도 있다는 불안감이 증폭된 상황. 아르네 슬롯 감독은 그의 상황에 대해 별다른 이야기를 하지 않았다. 그는 맨체스터 유나이티드전 이후 기자회견에서 "지금 이 순간에 그는 우리 중 한 명일 뿐이다. 나는 그가 우리 선수단 일원이란 것에 정말 행복하고 그는 정말 잘했다. 내가 계약에 대해 이야기할 것은 없다”라고 말했다.
살라의 발언에 리버풀이 정신을 차린 것일까. 이들은 곧바로 살라와 재계약을 준비한다는 소식이 전해졌다. 유럽축구 이적시장 전문가 파브리시오 로마노는 자신의 유튜브 채널을 통해 "살라의 인터뷰에서 그의 의도는 상당히 확실했다. 계약이 만료되지만, 살라가 100% 리버풀을 떠나는 것은 아니라는 점을 기억하라고 말했다. 그는 구단과 대화하기 위해 기다리는 중이다. 대화가 있기까지 얼마나 걸릴지 모르겠지만 살라와의 계약에 대한 대화는 분명히 있을 것이다”라고 전했다.
이어 "살라와 리버풀의 관계는 아직 끝나지 않았다. 그가 자유계약(FA) 선수가 될 가능성은 있지만, 리버풀은 살라와 대화하길 원하고 살라도 마찬가지다. 살라는 새로운 프로젝트에 대해 리버풀과 논의하는 데 매우 열중하고 있다. 아르네 슬롯 감독과 새로운 스태프들에게도 매우 만족하고 있다”라고 덧붙였다.
물론 여전히 '말'만 나오고 별다른 진전은 없는 상황. 이런 상황에서 여러 팀이 그의 영입을 노리고 있다. 유벤투스와 PSG가 대표적. '엘 나시오날'은 "PSG와 유벤투스는 살라의 상황을 모니터링하고 있다. 그는 이번 시즌이 끝난 후, 리버풀과 계약이 만료된다. 살라가 계약을 갱신하지 않으면, 그는 1월에 다른 구단과 대화를 나눌 것이다"라고 전했다.
한유철 기자 iyulje93@fourfourtwo.co.kr
ⓒ 포포투(https://www.fourfourtwo.co.kr) 무단전재 및 재배포금지
Copyright © 포포투. 무단전재 및 재배포 금지.