[대덕포럼] 통신의 속도가 점점 빨라지는 이유

한원석 ETRI 광통신부품연구실장

전보 서비스가 종료된 것은 지난 2021년 12월 31일이다. 1885년 시작된 이래 136년의 역사를 마감했다. 전보는 20세기 중반까지 가장 빠른 통신 수단으로 긴급한 소식을 전달하는 데 주로 사용됐다. 그러나, 비용이 글자 수에 따라 책정되기 때문에 사용자들은 가능한 짧게 메시지를 줄여 전달했다. 예를 들어, '득남축하'나 '부친위독급래', '기쾌유' 등과 같은 축약된 표현들이 통상적이었다.

전보가 점차 사라진 이유는 전화, 이메일이나 SNS 같은 더 빠르고 효율적인 의사소통 수단이 등장했기 때문이다. 이메일과 SNS는 더 많은 정보를 담을 수 있고, 전달하는 사람의 상황과 의도를 보다 정확하게 전달할 수 있는 장점을 가지고 있다.

이와 같이 통신 기술의 발전은 데이터 전송 속도의 획기적 향상을 이끌어 냈다. 이는 주로 광통신과 무선 통신 기술의 발전 덕분이다. 광통신은 전통적인 구리선 통신보다 데이터를 훨씬 빠르게 전송할 수 있으며, 신호 손실도 적다. 무선 통신에서는 4G LTE와 5G 기술의 도입이 속도를 대폭 향상시켰다. 5G 기술은 4G보다 약 100배 더 빠른 속도로 데이터를 전송할 수 있어, 실시간 비디오 스트리밍과 같은 데이터 집약적 응용 프로그램을 가능하게 했다.

통신 기술의 발전은 종종 사용자의 요구에 미치지 못하는 경우가 많다. 새로운 형태의 컨텐츠와 애플리케이션의 등장은 기존의 통신 인프라로는 충분히 지원하기 어려웠기에 새로운 통신 기술 개발에 대한 요구를 창출했다. 예를 들어, 고화질 비디오 콘텐츠의 수요 증가는 데이터 전송 속도를 더욱 가속화하도록 요구했다. 이런 새로운 요구는 기술 개발을 촉진시키고, 그 결과 통신 속도는 계속해서 증가됐다.

미래에는 통신 기술이 인간의 오감을 그대로 전달할 수 있게 되어, '눈에서 멀어지면 마음도 멀어진다'는 옛말은 더 이상 맞지 않게 될 것이다. 예를 들어, 원격으로 향기를 전송하거나 촉감을 공유할 수 있는 기술이 개발되면, 사람들은 지리적 거리에 구애받지 않고 더욱 깊이 있는 관계를 유지할 수 있게 될 것이다. 이러한 기술은 특히 장거리 관계를 유지하는 사람들에게 큰 도움이 될 것이다. 또한, 이러한 기술은 비즈니스에서도 의사결정과 협업을 강화할 수 있는 새로운 방법을 제공할 것이다.

사실상 가상 현실(VR)과 증강 현실(AR)의 발전도 통신 기술의 빠른 발전을 촉진하고 있다. 이러한 기술들은 사용자에게 몰입적인 경험을 제공하기 위해 고속의 데이터 전송을 필요로 한다. VR과 AR 애플리케이션은 막대한 데이터를 처리해야 하며, 이를 위해서는 지연 시간이 거의 없는 네트워크 환경이 필수적이다. 이를 지원하기 위해 개발된 초고속 통신망은 사용자 경험을 한 차원 높이는 데 기여하고 있다.

데이터의 양이 폭발적으로 증가함에 따라, 데이터 센터와 네트워크 인프라도 이에 발맞춰 발전해야 한다. 이를 위해 인공 지능과 머신 러닝 기술이 네트워크 관리와 최적화에 점점 더 많이 적용되고 있다. 이 기술들은 네트워크 트래픽을 예측하고, 잠재적인 문제를 미리 감지하여 해결하는 데 도움을 준다. 이러한 자동화된 시스템은 통신 효율을 극대화하고, 사용자 경험을 향상시키는 데 중요한 역할을 한다.

결국, 통신의 속도가 점점 빨라지는 이유는 단순히 기술의 발전뿐만 아니라, 사람들의 의사소통 방식과 정보 소비 방식이 변화하고 있기 때문이다. 이러한 변화는 더욱 진화된 통신 방식을 요구하며, 이에 따라 새로운 기술과 서비스가 계속해서 등장할 것이다.

통신의 미래는 단순히 속도의 향상을 넘어서서, 어떻게 하면 더 효과적으로 의미를 전달하고 상호작용할 수 있을지에 대한 고민이 필요하다. 이는 기술 개발자뿐만 아니라 모든 사용자들에게 영향을 미치는 중요한 과제이다.

한원석 한국전자통신연구원(ETRI) 광통신부품연구실장