조주완 “中가전 굉장히 많이 따라와… 경계심 가져야”

“에너지 효율 강조, 올 IFA 트렌드
영국서 기관투자가 대상 설명회”

“우리는 기업가치 올리는 활동에 진심입니다.”

조주완 LG전자 대표이사 사장(사진)은 6일(현지 시간) 독일 베를린에서 열린 유럽 최대 가전전시회 ‘IFA 2024’를 참관한 뒤 기자들과 만나 “9일 영국 런던으로 이동해 해외 기관투자가 대상 기업설명회(NDR)를 가질 예정”이라며 이같이 말했다. LG전자 CEO가 유럽 투자자들과 만남을 주관하는 것은 처음이다.

조 사장은 “이미 성숙했다고 평가받는 가전 사업에서 (LG전자가) 수년간 10% 이상 성장을 이뤄내고 10% 가까운 영업이익을 기록했다는 점을 설명하며 정확한 평가를 요청할 것”이라며 “LG전자 매출의 35%가 B2B(기업 간 거래)에서 나온다는 사실이나 인공지능(AI) 시대를 맞아 데이터센터 열 관리를 위한 칠러 사업 등 사람들이 잘 모르는 이야기를 하려고 한다”고 말했다.

조 사장은 인도법인 기업공개(IPO) 가능성에 대해 “선택할 수 있는 방안 중 하나지만 아직 결정된 바 없다”며 “성장 중인 인도 시장에서 제품을 많이 팔아 시장 1위를 차지한다는 비전을 갖고 있기 때문에 다양한 방법을 고려 중”이라고 설명했다.

올해 IFA 전시 트렌드와 관련해선 “LG전자뿐만 아니라 다른 기업들도 에너지 효율을 강조한 전시가 많았다”고 평했다. 또 “중국 TCL과 하이센스 부스를 보고 ‘굉장히 많이 따라왔다’고 느꼈다”며 “디자인, 에너지 효율성 등에서는 경계심을 가져야 할 수준”이라고 답했다. 로보락, 드리미 등 중국 업체가 주도 중인 로봇청소기 시장에 대해 조 사장은 “우리가 늦긴 했지만 성능 면에서는 동등하거나 그 이상을 갖췄다고 자부한다. 더 이상 밀리는 것은 자존심이 허락하지 않는다”고 의지를 드러냈다. LG전자는 지난달 먼지 흡입과 물걸레 청소가 가능한 ‘올인원 로봇청소기’를 출시한 바 있다.

조 사장은 “(최근) 마이크로소프트 사티아 나델라 CEO와 만나 우리가 어떤 영역에서 AI를 훌륭하게 활용할 수 있고 어떤 잠재력을 갖고 있는지 대화했다”며 글로벌 빅테크와의 협업을 설명했다. 조 사장은 “사실 자동차 업계에서 LG전자가 퀄컴의 가장 큰 고객”이라며 “텔레매틱스(차량 무선인터넷) 세계 1위 기업으로서 퀄컴과 차량 내 AI를 어떻게 실현해 나갈 것인지 대화할 계획”이라고 덧붙였다.

홍석호 기자 will@donga.com