시진핑, 北 정권수립일 축전에 김정은 친분 언급 안해

최근 소원해진 北中관계 반영
北, 축전 소개 中보다 러 먼저 언급

시진핑(習近平) 중국 국가주석이 9일 북한 정권수립일 76주년을 맞아 김정은 북한 국무위원장에게 축전을 보내 양국 간 전략적 소통을 심화하고, 조율과 협력을 강화하자고 밝혔다. 다만, 시 주석의 이번 축전에는 지난해와 달리 양국 지도자의 개인적인 친분 등이 언급되지 않아 최근 소원해진 북-중 관계가 반영됐다는 평가가 나온다.

이날 관영 신화통신에 따르면 시 주석은 축전을 통해 “지난 76년 동안 조선노동당의 영도 아래 인민 모두가 하나 돼 각종 국가 사업의 발전을 힘 있게 추진해 왔다”며 “북한과의 전략적 소통을 심화하고 조율과 협력을 강화할 용의가 있다”고 밝혔다.

하지만 올해 축전에는 시 주석과 김 위원장의 친분에 대한 표현이 아예 빠졌다. 시 주석은 지난해에는 “김 위원장과 최근 몇 년간 다섯 차례나 만나 역사적 시기로 함께 이끌었다”고 밝혔고, 2022년에는 “김 위원장과 중조(중-북) 친선에 대한 중요한 공감대를 이루었다”고 표현했다.

양국 관계에 대한 설명에도 변화가 있었다. 지난해 축전에서는 “지역과 국제 정세가 어떻게 변하든 전통적인 중조 친선·협조 관계를 훌륭히 발전시키는 것이 중국의 확고부동한 입장”이라며 전폭적 지지를 드러냈다. 그러나 올해는 “새로운 정세 속에서 중국은 계속 전략적 높이와 장기적 관점에서 중조 관계를 보고 대할 것”이라고 적었다.

이 같은 축전 내용의 변화를 두고 중국 내 북한 노동자 복귀 문제를 둘러싼 양국 간 갈등과 최근 급속도로 가까워진 북-러 관계에 대한 중국의 불편한 심기가 반영된 것이라는 해석이 나온다. 북한의 조선중앙통신과 노동신문은 이날 각국 지도자가 보낸 축전 소식을 전하면서 중국보다 러시아를 먼저 보도했다.

베이징=김철중 특파원 tnf@donga.com