K발사체 기업 이노스페이스, ‘페어링 분리 성공’ 공개 시연

내년 3월 브라질서 발사 ‘한빛-나노’에 장착…상업 발사 본격화 예고

9일 국내 발사체 기업 이노스페이스의 충북 청주 조립동에 들어서자 원뿔 형태의 커다란 기둥이 눈에 들어왔다. 높이 2.6ｍ, 지름 1.4ｍ짜리 이 검은색 기둥은 덩치 큰 물탱크를 연상케 했다.

한동안 미동 없이 서 있던 기둥이 갑자기 ‘쾅’ 소리를 내면서 세로로 갈라지듯 분리됐다.

두 조각으로 나뉜 기둥은 조립동 바닥에 깔린 그물 위로 풀썩 떨어졌다. 이 기둥의 정체는 ‘페어링’이라는 발사체 부품이었다.

이 페어링과 동일한 모델은 내년 3월 브라질 알칸타라 우주센터에서 발사될 이노스페이스의 발사체 ‘한빛-나노’에 장착된다. 한빛-나노 총길이는 아파트 7층에 해당하는 21.8ｍ다. 지름은 1.4ｍ다. 2단 발사체이며, 고도 500㎞까지 솟구칠 수 있다. 최대 90㎏짜리 초소형 인공위성을 싣는다. 브라질 마라냥 연방대 등이 만든 위성이 탑재될 예정이다.

페어링 분리 실험은 지난 7월26일 최초로 성공했으며, 이노스페이스는 해당 사실을 이날 시연과 함께 처음 공개했다. 이노스페이스는 “페어링 분리 실험은 위성을 안전하게 궤도에 올리는 최종 관문”이라며 “중요한 기술적인 단계를 넘었다”고 밝혔다.

국내에서 우주 발사체를 개발하는 기업은 드물다. 이노스페이스는 최근 정부의 연구·개발(R&D) 파트너로 주목받고 있다. 문제는 이노스페이스가 아직 상업 발사를 한 적이 없다는 점이다. 자동차 기업인데 아직 자동차를 돈 받고 팔아본 경험이 없는 것과 비슷하다. 지난해 3월 시험 발사에 한 번 성공했을 뿐이다.

이노스페이스의 역량에 대한 시장 평가는 내년 3월 한빛-나노의 첫 상업 발사 성공 여부에 크게 영향받을 것으로 보인다. 이노스페이스는 내년에 한빛-나노를 총 4회 발사하고, 한빛-나노보다 탑재 중량(170㎏)을 늘린 ‘한빛-마이크로’를 3회 추가로 쏠 계획이다.

이정호 기자 run@kyunghyang.com