"이대론 에코프로 미래없다" 경영복귀 이동채의 승부수

광복절 사면 뒤 상임고문에
인니서 양극재 사업 추진
"가격 혁신으로 캐즘 극복"

왼쪽부터 왕민 GEM 부회장, 이동채 전 에코프로 회장, 쉬카이화 GEM 회장. 에코프로

"배터리 시장이 왜 이렇게 됐을까. 우리의 앞길은 무엇인가 생각해봤는데 보이지 않았다. 지금처럼 하다가는 미래가 없다. 에코프로도 현재에 안주하다가는 3~4년 뒤 사라질 수 있다."

지난달 광복절 특별사면으로 경영에 복귀한 이동채 전 에코프로 회장이 최근 임직원 간담회에서 내놓은 소회다. 전기차 캐즘(일시적 수요 정체)으로 배터리 시장이 침체에 빠진 가운데 에코프로그룹 지주사인 에코프로는 최근 이사회를 열고 이 전 회장을 상임고문으로 선임했다. 2차전지 위기 극복과 미래 성장 동력 마련을 위해 현 경영진이 그의 경영 복귀를 강력히 요청한 것으로 알려졌다.

K배터리가 주력하는 니켈·코발트·망간(NCM) 삼원계는 중국이 주력으로 하는 리튬인산철(LFP)에 밀리면서 시장이 축소되고 있다는 게 이 전 회장 인식이다.

이 전 회장은 과잉 투자와 함께 배터리 산업 생태계 종사자들이 제조업 본질의 경쟁력을 무시한 것이 캐즘을 초래한 가장 큰 원인이라고 지적했다.

위기를 타개하기 위해 그가 꺼낸 카드는 중국 전구체 제조사인 GEM과 통합 얼라이언스를 구축하는 것이다. 양극재 제조기업 에코프로비엠은 GEM과 손잡고 양극소재 생태계 전반을 아우르는 사업을 인도네시아에서 추진하기로 했다고 9일 밝혔다. 전구체 제조사 에코프로머티리얼즈는 GEM의 인도네시아 니켈 제련소 지분을 인수해 전구체에 이어 제련업에 본격 진출한다.

해당 사업은 제련, 전구체, 양극재를 비롯한 양극소재 생태계 전반을 포괄하는 것으로 비용을 획기적으로 절감해 양극소재 시장에 가격 파괴를 가져올 것으로 예상된다.

[양연호 기자]