“시주함 손넣은 제 어깨 말없이 잡았던 스님”...27년 만의 사과

영축문화재단 제공

지난 8월 중순께 경남 양산시 통도사 자장암 시주함에서 한 장짜리 편지와 현금 200만원이 담긴 봉투가 발견됐다. 흰 종이에 얇은 볼펜으로 꾹꾹 눌러쓴 편지는 이렇게 시작했다.

“27년 전 여기 자장암에서 시주함을 들고 산으로 가서 통에서 돈을 빼갔습니다. 약 3만원 정도로 기억납니다.” 어린 시절 저지른 시주함 절도를 고백하는 편지였다.

편지 작성자는 첫 번째 절도 이후 재차 돈을 훔치러 통도사를 찾았는데, 이때 한 스님의 ‘조용한 제지’에 범행을 접었다고 썼다.

그는 “며칠 뒤 또 돈을 훔치러 갔는데 한 스님이 제 어깨를 잡고 아무 말 없이 눈을 감고 고개를 좌우로 저으셨다”며 “그날 아무 일도 없었고 집으로 왔다”고 했다.

당시 편지 작성자의 어깨를 말없이 잡았던 스님은 통도사 주지를 역임하고 지금도 자장암에 기거하는 현문 스님이다.

통도사 영축문화재단 관계자는 9일 한겨레와 한 통화에서 “27년 전이라는 문구로 추정컨대 1997년 외환위기(IMF) 때 일인 것 같다”며 “워낙 어려웠던 시기여서 시주함에 손을 대는 사람들이 더러 있었는데, (시주함 절도가) 반복되자 현문스님께서는 ‘시주함 문을 (열쇠로) 잠그지 말라고 했다”고 말했다. 그는 “시주함을 열어둬야 니 돈도 아니고 내 돈도 아닌 게 되니 가져간 사람 마음이 편하지 않겠느냐는 취지였는데, 그 말씀이 아직도 기억이 난다”고 덧붙였다. 현문 스님은 8일 조선일보와의 통화해서 “그 소년 얼굴은 기억나지 않지만 그날 일은 또렷이 기억난다”고 말한 것으로 전해졌다.

편지 작성자가 27년 만에 ‘자수’를 결심한 것은 곧 세상에 태어날 아기 때문이었다. 그는 “애기한테 당당하고 멋진 아빠가 되고 싶다. 그날 이후 지금까지 한 번도 남의 것을 탐한 적이 없다”며 “지금 생각해 보면 그날 스님이 주문을 넣어서 착해진 것 같다”고 했다.

그는 “(그날 훔친 돈은) 잠시 빌렸다고 생각해 주시면 감사하겠다”며 5만원권 지폐 40장(200만원)을 편지 봉투에 동봉했다. 당시 시주함에서 빼갔던 돈의 66배에 달하는 금액이다.

최윤아 기자 ah@hani.co.kr