지친 우크라 병사들 “그만 싸울래”…사기 저하·탈영으로 술렁

무릎 꿇고 있는 우크라이나 군인들. CNN캡처

러시아·우크라이나 전쟁이 2년 6개월을 넘긴 가운데 전력 열세 속에 고군분투하는 우크라이나군이 심각한 사기 저하로 고전하고 있다. 특히 러시아군이 전력을 집중하는 동부 전선의 요충지 포크로우스크에서는 사기가 떨어진 병사들이 진영을 이탈하는 사례가 빈발하면서 지휘관들을 곤혹스럽게 하고 있다.

8일(현지시간) CNN에 따르면 동부 전선에서 부대를 지휘했던 6명의 우크라이나군 지휘관과 장교 등은 CNN과 인터뷰에서 탈영과 불복종이 큰 문제가 되고 있으며, 특히 새로운 동원령에 따라 전장에 끌려 나온 신병들이 이런 문제를 일으키고 있다고 했다. 포크로우스크 전투에 참여한 한 부대 지휘관은 "군인들이 모두 탈영하는 건 아니지만 대부분이 그렇다. 신병들이 이곳에 오면 얼마나 상황이 어려운지 알게 된다"며 "그들은 엄청난 수의 적 무인기, 포대, 박격포를 보게 된다"고 말했다.

이런 상황은 지난겨울과 올봄 우크라이나군이 전력의 열세 속에 어려운 시기를 보내면서 더욱 심각해졌다. 병력과 무기의 열세 속에 고전해온 우크라이나군은 미국의 군사 지원이 몇 달간 지연되면서 탄약 부족을 겪었고, 이런 상황이 심각한 사기 저하로 이어졌다는 것이다. 우크라이나 병사들은 당시 다가오는 적을 확실히 볼 수 있는 상황에서도 탄약이 없어 포격하지 못하고 보병 부대를 보호하지 못해 죄책감을 느꼈다고 말하기도 했다. 동부 도네츠크의 또 다른 격전지 차시우야르에 배치된 부대 장교인 안드리 호레츠키는 "하루가 길다. 병사들은 참호 속에서 24시간 근무한다. 이들이 총을 쏘지 않으면 러시아군이 유리해진다"며 "러시아군 진군 소리를 듣는 병사들은 만약 총을 쐈다면 그런 일이 벌어지지 않았을 것이라고 생각한다"고 말했다.

전장의 상황이 악화하면서 탈영병도 점점 늘고 있다. 우크라이나 의회에 따르면 검찰은 올해 첫 4개월 동안 주둔지를 포기하거나 탈영한 혐의로 약 1만9000명의 군인에 대한 형사 소송을 시작했다. 특히 일부 지휘관은 아예 탈영과 무단결근을 상부에 보고하지 않고 군인들이 자발적으로 복귀하도록 설득하고 있다고 전했다. 이런 상황이 일반화되면서 첫 번째 탈영이나 무단결근은 처벌하지 않도록 법이 바뀌기도 했다.

이현욱 기자