환자 태우고 속만 태운다, 구급차 뺑뺑이

의사 부족에 따른 응급실 의료대란에 정부가 군의관을 파견하기로 한 4일 서울 양천구 목동 이대목동병원 권역응급의료센터 앞에서 환자가 구급차로 이송되고 있다. /사진=뉴스1

환자를 받지 않는 대형병원 응급실이 늘면서 환자 이송을 담당하는 구급대원들도 어려움을 호소하고 있다.

119구급대원 A씨는 지난 6일 머니투데이와의 인터뷰에서 "의료진이 줄어든 후 기존에도 쉽지 않던 병원 선정이 더 힘들어졌다"며 말문을 열었다. A씨에 따르면 전공의 이탈에 따른 의료 공백으로 평소 진료가 원활했던 과목 환자마저 병원 이송이 쉽지 않다. 그는 "이전에는 산부인과, 안과 등 특정과 진료가 필요하거나 소아청소년과처럼 전문의가 부족한 경우 이송이 힘들었다"며 "이제는 대부분의 과가 환자를 잘 받지 않고 있다"고 밝혔다.

야간과 주말에 비해 평일 주간은 상대적으로 이송이 쉬웠지만 이제는 시간과 요일에 상관없이 진료가 어려운 경우가 많다. A씨는 "2차 병원 역시 의료 인력이 줄어 피로감을 호소하고 있다"고 말했다.

환자들이 2~3시간 이상 진료받지 못하고 대기하는 경우도 적지 않다. 대학병원과 2차 병원 사이 '환자 미루기'로 대기시간이 길어지는 상황도 발생한다.

A씨는 "약물 중독이 의심되는 환자가 있었다. 의식이 떨어지고 복통 등을 호소했다"며 "2차 병원에서는 대학병원 이송을 권유하고 대학병원은 2차 병원에 먼저 가라는 답을 했다. 병원에 사정을 설명해 겨우 이송되더라도 진료를 언제 받을 수 있을지 장담할 수 없다"고 밝혔다.
그는 평균 5곳 이상 병원에 전화를 돌려 이송 가능성을 묻는다고 했다. 실제 작은 동맥이 찢어진 환자를 이송하기 위해 전화를 돌리던 중 환자의 상태가 악화된 경우가 있었다. 이미 5~6곳에 전화를 돌린 상태였으나 다른 지역 병원도 섭외되지 않았다. 한 병원으로부터는 "백업을 해줄 전문의가 없어 환자 수용이 어려울 것 같다"는 이야기를 들었다.

실제 7일 소방청에 따르면 올해 2월 초부터 지난달 25일까지 119구급상황관리센터의 '이송 병원 선정' 건수는 총 1197건으로 지난해 같은 기간 대비 131% 증가했다. 이 기간 구급상황관리센터의 업무별 비중에서 '이송 병원 선정' 비중은 4.1%로 조사됐다. 지난해 같은 기간 1.8%보다 2배 이상 높은 수치다.

지난 6일 오전 11시 서울 양천구 이대목동병원 권역응급의료센터 앞에는 '주 1회 성인진료 중단 안내'라는 안내문이 세워져 있었다. 이대목동병원은 지난 4일부터 매주 수요일 오후 5시부터 이튿날 오전 8시30분까지 야간 진료를 중단하겠다고 발표했다.

환자들은 불안한 마음을 내비쳤다. 이날 오전 11시쯤 보호자 자격으로 이대목동병원 응급실을 찾은 안모씨(64)는 "어머니가 요양병원에 계시다 상태가 안 좋아지셔서 구급차를 타고 급히 오셨다"며 "응급실을 축소 운영한다고 해 미리 전화했는데 다행히 이곳에서 수술받은 이력이 있어 오라는 응답을 받았다. 아무래도 아픈 가족이 있으니 걱정된다"고 밝혔다.

최지은 기자 choiji@mt.co.kr