KIA 제임스 네일이 지난 6일 키움전에 앞서 깜짝 시구를 한 뒤 관중에게 인사하고 있다. KIA 타이거즈 제공
팬·동료들 사랑, 가을야구로 보답
실밥 풀고 치즈버거부터 먹을 것
제임스 네일(31·KIA)은 8월24일 창원 NC전에서 타구에 턱을 직접 맞아 골절상을 입고 수술을 받았다. 6일 광주-기아챔피언스필드에서 만난 네일은 입 안에 고무교정기를 착용했고 다친 턱 부위에 조금 흉터가 있을뿐 겉으로 보기에는 멀쩡한 모습으로 회복했다. 부상 열흘 만인 지난 4일부터 야구장에 나와 가벼운 웨이트트레이닝을 하는 중이다. 네일은 “KIA에 와서 동료들과 팬들에게서 받은 많은 사랑을 그만큼 돌려드리는 방법도 배워가고 있다”며 “가을야구에는 꼭 복귀하겠다”고 약속했다.
-걱정 많이 했는데 너무 멀쩡해 보인다. 식사를 할 수 없는 상태인 걸로 아는데 지금 뭘 먹나.
=2주 동안 씹는 음식은 완전 금지다. 제일 힘든 게 음식을 못 먹고 액체류만 계속 먹어야 된다는 것이다. 그래도 잘 지켜온 것 같다. 팀에서 주는 프로틴, 스무디, 칼로리 함량 높은 음료들을 마시면서 최대한 몸무게가 줄지 않게 노력하고 있다. 수술 뒤 3~4일 정도는 항생제와 진통제를 먹어야 했지만, 퇴원 뒤 시간이 좀 지나서 진통제 필요 없을 정도로 괜찮은 상태다. 턱 부분에 아직 좀 무감각한 느낌이 있을뿐 통증은 이제 괜찮다. 월요일(9일)에 수술받은 아산병원으로 가서 실밥 등 다 제거할 예정이다.
-지금 뭐가 가장 먹고 싶나.
=내 앞에 뭐가 있느냐에 따라 다르겠지만, 치즈버거가 가장 먼저 생각난다. 너무 먹고 싶다. 나는 음식을 먹을 수 없지만 이 친구(통역 박재형)는 밥을 먹어야 하기 때문에 그동안 옆에서 배달 음식 먹는 걸 구경했다. 치킨에 밥을 비벼먹는 메뉴가 있었는데 정말 너무 먹고 싶었다. 그것도 반드시 먹을 예정이다.
-선수들이 네일 유니폼을 걸어놓고 경기하는 것 알고 있나.
=TV로 봤다. 첫날 아산병원에 입원해 있을 때 창원 NC파크 더그아웃에 경기 중 내 유니폼이 걸려있는 것을 처음 봤고 엄청 울었다. 그때 생각하니까 지금 또 눈물이 나려고 하는데···.
-(갑자기 네일의 눈에 눈물이 그렁그렁 맺혔다) 지금 우는 거에요?
=그때 정말 많이 울었다. 외국인 선수가 해외 다른 팀에 와서 생활하는 것은 굉장히 어려울 수 있다. 그런데 나는 여기서 동료들, 팬들, 그리고 팀에서 너무 많은 사랑을 받고 있다. 이제 그 사랑을 받은 만큼 다시 주는 법도 내가 배워가고 있는 것 같다.
-KIA와 팬들은 가을야구에서 네일이 등판해서 던지기를 가장 기다리고 있을텐데, 가능할지에 대해서는 의견이 분분하다. 자신있나.
=부상당하고 열흘 정도 지났는데 그 기간 회복 속도, 그리고 31살인 지금까지 야구해 본 결과를 토대로 보면 충분히 한국시리즈에 맞춰서 준비할 수 있다. 단지 투구 수나 체력을 맞춰야 하는 것이 관건일 것 같은데, 내 몸 상태를 봤을 때는 굉장히 좋다. 맞춰서 충분히 훈련하고 잘 준비하려고 한다. 사흘 뒤 실밥 풀고나서 일주일만 더 잘 준비하면 훨씬 빠르게 회복할 수 있을 것 같다. 꼭 복귀할 수 있게 준비하겠다.
