올림픽 5위 중국여자배구, 4명만 남고 세대교체?

중국은 1981년부터 2019년까지 39시즌 동안 ▲올림픽 3 ▲세계선수권 2 ▲월드컵 5 ▲월드그랜드챔피언스컵 2 ▲월드그랑프리 1번 등 국제배구연맹(FIVB) 주관 성인대회를 13차례 우승한 여자부 강국이다.

그러나 2020년대 이후 세계대회 최고 성적은 2023년 제5회 FIVB 네이션스리그 준우승이다. 디펜딩 챔피언으로 참가한 2021년 제32회 일본 도쿄하계올림픽은 중국 여자배구 역사상 가장 나쁜 9위로 마쳤다. 2022년 제19회 월드챔피언십 역시 6위에 그쳤다.

중국은 2024년 제33회 프랑스 파리올림픽 5위를 차지했다. 현지 최대 포털사이트 ‘신랑(영어명 시나닷컴)’은 자체 스포츠 콘텐츠를 통해 “사이클이 3년으로 줄었다. 이 때문에 최근 두 차례 올림픽은 기본 라인업을 유지하며 운영될 수밖에 없었다”고 분석했다.

중국 선수단이 제33회 프랑스 파리하계올림픽 여자배구 준준결승 진출 기념 촬영을 하고 있다. 도쿄올림픽부터 이어진 세대의 국가대표팀 마지막 승리 직후 모습이다. 사진=Xinhua=연합뉴스 제공

도쿄올림픽은 2020년 개최 예정이었지만, 코로나 팬데믹 때문에 한 시즌 뒤로 미뤄졌다. ‘신랑’은 “3년 동안 포지션별 인원 조정만 하며 크게 바뀌거나 달라지지 않는 일정한 상태가 유지됐다. 그러나 2025년 이후 중국 여자배구대표팀은 큰 변화가 시작될 것”으로 전망했다.

표면적인 이유는 베테랑들의 나이와 부상 등 건강 문제다. 하지만 ‘신랑’은 “피의 물갈이”라는 수식어를 사용하여 반강제적인 세대교체가 이뤄질 가능성을 암시했다.

물론 파리올림픽 선수단을 전부 배제할 필요는 없고 현실적으로도 불가능하다. ‘신랑’ 역시 “당장 신인들이 완전히 장악하기는 어렵다”면서 ▲댜오린위(30) ▲궁샹위(27·이상 장쑤) ▲리잉잉(24·톈진) ▲위안신웨(28·바크프방크)를 “신구 교체를 도울 기존 국가대표”로 꼽았다.

궁샹위가 2024 파리올림픽 여자배구 중국 8강 탈락 후 슬퍼하고 있다. 사진=Xinhua=연합뉴스 제공

리잉잉이 2024년 제6회 국제배구연맹 네이션스리그 캐나다전 중국 스파이크를 하고 있다. 사진=AFP=연합뉴스 제공

△궁샹위와 위안신웨는 2016년 제31회 브라질 리우데자네이루올림픽 금메달 멤버다. △리잉잉 위안신웨 궁샹위는 도쿄 및 파리올림픽에 참가했다. △댜오린위 리잉잉 위안신웨는 2023 네이션스리그 베스트7로 뽑혀 준우승에 대한 공헌을 인정받았다.

신체 능력과 경험이 조화를 이루기 시작하는 20대 중반에 막 접어든 리잉잉은 파리대회를 마친 후 “아마도 이번이 마지막 올림픽이 될 것 같다”고 밝혀 중국 여자배구계를 놀라게 했다.

댜오린위 궁샹위 위안신웨 역시 대표팀 잔류 의사를 아직 밝히지 않았지만, ‘신랑’은 “(리잉잉을 포함한) 이들 4명이라면 2026년 제20회 일본 아이치-나고야 하계아시안게임까지 대표팀에 남아 베테랑으로서 마지막 임무를 수행하는 것은 문제가 없다”고 예상했다.

주팅(왼쪽)이 파리올림픽 준준결승 튀르키예전 득점 후 기뻐하고 있다. 그러나 중국은 세트스코어 2-3으로 4강 진출에 실패했다. 사진=REUTERS=연합뉴스 제공

딩샤(16번)가 2024 파리올림픽 여자배구 중국 8강 탈락 후 울고 있다. 6번은 궁샹위. 사진=REUTERS=연합뉴스 제공

중국 왕멍제(18번)가 2024 파리올림픽 8강 튀르키예전에서 2023 국제배구연맹 네이션스리그 MVP 멜리사 바르가스의 플레이를 보고 있다. 사진=EPA=연합뉴스 제공

반대로 중국 여자배구대표팀 은퇴가 기정사실로 여겨지는 선수들도 있다. ‘신랑’은 “주팅(30·코넬리아노)은 파리올림픽이 마지막이라는 것을 분명히 했다. 장창닝(29·장쑤) 딩샤(34·랴오닝) 정이신(29·푸젠) 왕멍제(29·산둥) 또한 국가대항전을 떠난다”고 전했다.

▲주팅은 리우올림픽 최우수선수 ▲장창닝은 2015년 제12회 월드컵 서브왕 ▲딩샤는 2017년 제25회 월드그랑프리 및 2019년 제13회 월드컵 베스트 세터 ▲왕멍제는 2019 월드컵 최우수 리베로다.

2020년대 중국여자배구 국제대회 성적

# 세계대회

2021년 네이션스리그 5위

2021년 도쿄올림픽 9위

2022년 네이션스리그 6위

2022년 세계선수권 6위

2023년 네이션스리그 준우승

2024년 네이션스리그 5위

2024년 파리올림픽 5위

# 아시아대회

2022년 아시안컵 준우승

2023년 아시아선수권 준우승

2023년 아시안게임 금메달

[강대호 MK스포츠 기자]