북, 닷새 연속 ‘오물 풍선’…서울·경기에 몰려
수해 언급 등에 ‘경고성’ 추정
합참 “안전 위해 물질 없어”
북한이 8일 17번째 오물 풍선을 남쪽으로 날려 보냈다. 닷새 동안 연속으로 여섯 차례 보낸 것으로, 지난 5월 말 오물 풍선 첫 살포 이후 가장 강한 대응이다. 북한이 공언한 대로 이는 민간단체들이 보낸 대북전단에 대한 맞대응 성격이 짙지만, 북한 주민에게 손을 내미는 정부에 경고 메시지를 보내려는 것 아니냐는 관측도 나온다.
합동참모본부는 이날 오전 9시쯤부터 낮 12시쯤까지 북한이 약 120개의 풍선을 띄웠다고 밝혔다. 이 중 40여개가 서울과 경기 북부 지역에서 발견됐다. 앞서 북한은 전날 저녁부터 늦은 밤까지 약 200개의 풍선을 띄웠고, 이 중 40여개가 서울과 경기 북부 지역에 떨어졌다.
합참은 “풍선의 내용물은 종이류·비닐·플라스틱병 등 생활쓰레기”라며 “안전 위해 물질은 없다”고 밝혔다.
북한이 여섯 차례 연속 풍선을 보낸 것은 처음이다. 지난 6월24일부터 27일까지 연속 세 차례(5~7차 살포) 보냈던 것보다 길다.
지난 7월 중순 김여정 북한 노동당 부부장이 대북전단에 대한 비난 담화를 낸 이후 북한은 관련 메시지를 내지 않고 있다.
북한은 풍선에 담을 쓰레기 수급이 원활하지 않음에도 풍선을 보내는 것으로 보인다. 지난 4일 12차 살포 때부터 페트병 등 생활쓰레기가 풍선에 담기기 시작했다. 북한은 지난 5월 말과 6월 초에 보낸 1·2차 풍선에 퇴비 등 오물을 넣었다가 이후에는 가위로 자른 듯한 종이와 비닐 쓰레기를 주로 보냈다.
북한의 연속된 풍선 살포의 목표는 대북전단을 막는 데 있다. 북한은 지난 5월26일 대북전단에 맞대응하겠다고 밝힌 뒤 풍선을 보내기 시작했다. 동시에 북한의 풍선 살포로 지난 7월 중순 재개된 최전방 일반전초(GOP) 지역 대북 확성기 방송에 대응하는 성격도 있다.
북한이 오물 풍선의 활용도를 넓히고 있는 것 아니냐는 관측도 나온다. 조한범 통일연구원 선임연구위원은 “한국 정부나 언론이 압록강 수해나 북한 인권 등을 언급하는 것에 대해 경고를 한 것으로 볼 수 있다”고 말했다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수도 “한국 정부의 이른바 ‘자유통일론’에 대한 거부 의사를 표현한 것일 수 있다”고 말했다.
곽희양 기자 huiyang@kyunghyang.com
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