‘텃밭 교육은 가라’…AI 기반 생태전환 교육 화제

생태전환 교육 의무화… 교육현장 ‘발동동’
AI 콘텐츠로 식물과 교감하며 대화도 가능
경기·서울 등 전국 곳곳 관심 예산 늘려야

2023년 환경교육 의무화 후 교사와 학생들로부터 큰 관심을 갖고 있는 AI 기반 환경교육 콘텐츠. 김동민기자

 

지난 2023년 3월부터 의무화된 초·중학교 학교환경교육이 그동안 텃밭 간접체험 교육에 그치면서 향후 AI 기반 신개념 생태전환 교육 전환을 요구하는 목소리가 커지고 있다.

8일 국회 교육위원회와 환경노동위원회 등에 따르면 지난해 5월 국회 본회의에서 ‘환경 교육의 활성화 및 지원에 관한 법률’이 개정됐다. 이에 따라 2023학년도 이후 초등학교와 중학교의 교장은 학생들을 대상으로 환경교육을 의무화해야 한다.

이에 전국 각 교육청은 ‘기후위기 비상시대, 인간과 자연의 공존과 지속 가능한 삶을 위한 생태전환 교육 프로그램을 검토하고 있다. 교육과정 연계 생태·환경 자료 개발을 비롯해 생태전환 교육 지역연계 기관 발굴, 학교 기본운영비 항목 신설, 체계적인 교사 연수 및 협력적 네트워크 구축 등 교육기반 조성을 고민하면서다.

앞서 세계 곳곳에서 폭염, 홍수 등 기상이변으로 인한 피해가 속출하고 있다. 이에 정부는 기상이변 등으로 인한 인명피해 및 재산피해를 방지하기 위한 대책을 수립하고 있지만 피해 규모의 증가와 속도는 급속도로 가속화되고 있다.

실제로 지난 2023년 CDP(탄소공개프로젝트)’ 통합 보고시스템’을 통해 환경 데이터를 보고한 전 세계 1천131개 도시 중 5분의 4 이상이 심각한 기후 위험에 직면해 있다고 답했다.

이는 2022년에 비해 무려 80%나 증가한 것으로, 도시의 절반 이상(56%)이 이미 기후 위험으로 심각한 영향을 받고 있다는 결과다.

더 이상 피해방지 대책만으로는 미래세대의 지속 가능한 삶을 약속하지 못하는 상황에 이르고 있음을 정부를 포함한 각계에서는 인지해야 하는 시점이라는 것을 보여주고 있는 셈이다.

이에 교육계를 포함한 각계에서는 기후위기로 인한 피해방지 대책 수립뿐만 아니라 제도 정비와 법률개정 등을 통해 기후위기 시대에 대응하는 역량을 갖춘 미래인재 육성을 위한 교육의 대전환을 요구하고 있다.

현재 교육기본법에는 국가와 지방자치단체는 모든 국민이 기후변화에 대응하기 위해 생태전환 교육을 받을 수 있도록 필요한 시책을 수립·실시해야 한다. 이 법 제22조의 2(기후변화 환경교육)라고 법으로 정해져 있으며, 환경교육의 활성화 및 지원에 관한 법률에 근거해 초등학교와 중등학교의 환경교육을 의무화하고 있다.

초등학생들이 AI 콘텐츠로 실내에서 식물과 교감하고, 대화도 가능한 환경교육 장면. 김동민기자

상황이 이런데도 일선 학교 현장에서는 제대로 된 생태전환 교육과정이나 콘텐츠, 교구를 찾지 못하고 있다. 일부 학교에서 텃밭 교육을 통해 실외 생태실습을 추진하고 있지만, 고온과 미세먼지, 불규칙한 날씨 등의 문제로 교육 진행에 많은 어려움을 겪으면서다.

또 생태전환 교육을 진행하는 데 텃밭 실습만으로 학생들의 흥미와 실생활의 연계성을 가르치기에는 많은 한계점이 드러나고 있다.

이런 가운데 경기도 여주시와 서울시 은평구에서 지방정부 등의 지원을 받아 체계적인 생태전환 교육을 시행하고 있다.

먼저 여주시 청소년 진로체험지원센터에서는 올해 창의 융·복합 체험프로그램인 ‘찾아가는 미니 스마트팜’ 교실을 통해 관내 초등학교 3개교 8개 학급(가남초·이포초·오학초)을 대상으로 작물의 재배과정 수행, 탄소 중립, IoT 및 AI 등이 적용된 생태전환 교육을 추진할 계획이다.

또 서울시 은평구는 서울경제진흥원과 2024년 테스트베드 서울 실증지원 사업인 ‘미니스마트 팜을 활용한 AI 기반 생태융합 교육 솔루션 실증 과제’를 선정해 관내 초등학교 4개교 4학급(상신초·선일초·증산초·은진초)과 유치원 2개원(진관 유치원·은평국제유치원)도 생태전환 교육 대상이다.

앞서 현장에서 교사들은 그동안 교수학습지도안과 교구 모두를 준비하기에는 학교 자체 운영비로 감당하기 힘들었지만, 이번 사업 선정으로 예산 지원을 받을 수 있어 실효성 있는 생태전환 교육이 가능하게 됐다.

교사들은 특히 학습자가 작물과 직접 대화가 가능하도록 AI 보조교사가 포함돼 있어 문해력이 떨어지는 초등학교 학생들에게 아주 실효성 있는 교육이 가능하다고 평가했다.

이와 관련해 생태전환 교육 전문기업인 메이티의 김택규 대표는 “생태전환의 의미를 위해 지속 가능한 사회 시스템으로의 전환과정은 학습자의 역할과 지식의 성격에 대한 새로운 접근이 필요하다”며 “서울교육정책연구소의 이론적 배경을 바탕으로 본 과제를 수행하고 있다”고 말했다.

그러면서 “교육현장에서 교육청 및 기타 기관에 바라는 지원사항인 다양한 교육 자료(실효성 있는 교구·영상 등), 교육과정 재구성 자료, 학생 참여 프로그램 등이 있다”며 “다만, 학교 자체 운영비로 충당하기 어려워 교육 당국의 높은 관심이 필요하다”고 밝혔다.

김 대표는 “신기술이 적용된 교구와 새로운 지식에 대한 전문성이 부족한 것도 또 하나의 문제점”이라며 “결국 생태전환 교구와 교과과정 등이 연계된 하나의 형태로 학교에 제공할 수 있어야 한다”고 강조했다.

또 해양 디지털 콘텐츠 전문기업인 쿠아탑스 박철희 대표도 “해양산업의 각계에서 미래는 디지털 전환으로 기후변화에 따라 대응해 나갈 수 있도록 방향을 제시하고 있다”고 말했다.

미니 스마트팜과 함께 해양 환경 교육을 담당하는 해양 디지털 콘텐츠. 김동민기자

이에 한국해양과학기술원(KIOST) 첨단 해양산업 오픈랩의 임학수 박사는 “동계·하계 학생들 대상으로 해양 생태계를 디지털 저작툴, VR, AR 체험으로 해양 디지털 교육에 적극적으로 활용하겠다”고 약속했다.

여기에 KIOST가 위치한 부산의 한 초등학교에서는 생태전환 교육과정과 학습자가 참여 가능한 프로그램을 포함한 디지털 해양 교육 콘텐츠 도입을 검토하고 있다. 이를 통해 학생들이 자유롭게 디지털 해양 생태계를 체험할 수 있는 교육 자료로 활용한다는 계획이다.

이를 통해 해양 환경을 직접 체험하고, 학습하기에는 많은 시간이 필요하고 위험요소가 존재하기에 다양한 디지털 신기술을 활용해 디지털 해양 생태계 체험 공간을 구성하는 등 해양 생태계 환경오염과 기후위기의 밀접한 관계를 설명하고 학습자의 실천을 유도할 수 있는 디지털 해양 환경에 대한 교육 효과를 기대하고 있다.

교사 A씨는 “생태전환 교구를 구매하여 진행해보았지만 대부분 일회성에 그치고, 관리가 힘들며 교과 연구를 별도로 하여야 하는 어려움이 있다”며 “서울 은평구나 경기 여주시 청소년 진로체험지원센터처럼 지방 정부의 지원이 이뤄지게 되면, 보다 실효성 있는 교육이 가능할 것 같다”고 토로했다.

한편, 국회 교육위원회와 환경노동위원회 등은 이달부터 시작된 정기국회 기간 중 지방교육청과 중앙정부, 지방자치단체의 환경교육 실태조사에 나설 것으로 보인다.

김동민 기자 zoomin0313@kyeonggi.com