7월24일 이후 홈런 실종...김혜성의 ML 도전, 결말의 시간이 다가온다

24일 잠실야구장에서 열린 키움과 두산의 경기, 8회초 키움 김혜성이 솔로홈런을 치고 있다. 잠실=허상욱 기자 wook@sportschosun.com/2024.07.24/

[스포츠조선 김용 기자] 4안타 반전은 만들었는데….

키움 히어로즈 김혜성의 메이저리그 '대박' 꿈은 이뤄질 수 있을 것인가.

시간이 점점 다가오고 있다. 과연 김하성(샌디에이고 파드리스)을 뛰어넘는 성공을 거둘 수 있을까.

포스팅 신청, 자신의 인생을 바꿀 수 있는 메이저리그 진출 도전. 김혜성도 초조할 수밖에 없다. 이제 남은 경기가 별로 없고, 자신의 보여줄 기회가 많이 남지 않았다.

9월 들어 밸런스가 완전히 무너졌다. 3일부터 5일까지 열린 NC 다이노스와의 3연전에서 12번 타석에 들어서 단 한 차례도 출루하지 못했다. 4일 경기 5삼진, 5일은 2삼진.

보다 못한 홍원기 감독이 6일 KIA 타이거즈전은 1경기를 쉬게 해줬다. 생각이 너무 많아 보인다는 진단에서였다. 홍 감독의 배려때문이었을까. 하루를 쉰 김혜성은 7일 KIA전 4안타를 몰아치며 부활했다.

30일 서울 고척스카이돔에서 열린 키움 히어로즈와 NC 다이노스의 경기. 키움 김혜성이 숨을 고르고 있다. 고척=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.07.30/

한 시즌 내내 메이저리그 진출을 선언한 김혜성을 보기 위해 많은 메이저리그팀 스카우트가 경기장을 찾았다. 특히 시즌 막판 스카우트 인원수가 많아지고 방문 빈도도 훨씬 잦아졌다.

이 사실을 알아 부담스러웠는지, 김혜성의 방망이도 무뎌지기 시작했다. 지난달 3일 두산 베어스전 4안타 3타점 경기를 한 이후부터, 뭔가 개운치 않았다. 안타는 어떻게든 꾸역꾸역 만드는데, 찬스에서 무기력했다. 위에 언급한 두산전 이후 8월 17경기에서 타점이 단 3개 뿐이었다. 잔부상으로 쉬어가는 경기가 나오는 것도, 리듬을 유지하는 데 방해가 됐다. 타선이 강하지 않다보니, 상대가 김혜성만 집중 견제를 하는 것도 불운이라면 불운이었다.

7일 광주 기아 챔피언스필드에서 열린 키움-KIA전. 8회초 무사 김혜성이 2루타를 친 후 축하받고 있다. 광주=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2024.9.7/

아쉬운 건 홈런. 김혜성의 컨택트 능력, 주력, 수비 등은 이미 미국 관계자들에게 합격점을 받았었다. 마지막 평가 요소는 파워였다. 홈런 개수도 중요하겠지만, 미국의 파워피처들을 상대로 그들의 공을 내야 밖으로 보낼 수 있는 힘이 있느냐 없느냐가 관건이었다. 안그래도 내야수들의 수비 범위가 넓고 어깨가 강한데, 타구에 힘이 실리지 않으면 한국에서는 안타가 될 타구들이 다 내야 땅볼로 전락할 수 있기 때문이었다.

김혜성은 4월에만 5개의 홈런을 몰아치고 일찌감치 10홈런을 정복하는 등, 20홈런을 칠 페이스였다. 이 때문에 김혜성이 김하성을 넘는 대박을 기록할 수 있다는 장밋빛 전망이 나왔다. 하지만 7월24일 두산전 이후 홈런이 실종됐다. 11개에서 늘지 않고 있다.

20일 수원KT위즈파크에서 열린 KBO리그 KT 위즈와 키움 히어로즈의 경기. 9회말 1사 1,2루 KT 김민혁 타구를 키움 김혜성이 잡아 병살로 연결하고 있다. 수원=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.08.20/

7일 KIA전까지 113경기 타율 3할2푼8리 11홈런 67타점 78득점 26도루. 수치상으로는 결코 나쁘지 않다. 하지만 뭔가 마지막 강력한 임팩트가 부족하다.

과연 김혜성이 시즌 종료까지 어떤 모습을 선보일 수 있을까. 미국 진출 자체는 문제가 아닐 수 있다. 어떤 대우를 받고 가는지가 중요하다. 너무 헐값이면, 애지중지 키운 키움도 고민을 할 수밖에 없다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com