양민혁, 토트넘 1월 합류...손흥민 "PL 쉽지 않다" 걱정→英 매체는 "뛰어난 선수로 성장할 것" 기대

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[인터풋볼] 가동민 기자 = 손흥민이 양민혁의 적응을 걱정한 가운데 영국 현지에서는 기대감을 갖고 있다.

양민혁은 2006년생으로 고등학교 3학년이다. 강원 유스팀인 강릉제일고에 재학 중이다. 양민혁은 이번 시즌을 앞두고 강원의 전지훈련에 함께했다. 양민혁은 전지훈련에서 경쟁력을 발휘했고 윤정환 감독에게 눈도장을 찍었다.

개막전부터 양민혁은 선발로 나왔다. 양민혁은 데뷔전에서 도움을 올리며 자신의 진가를 알렸다. 2라운드 광주FC전에서도 양민혁은 선발 출장했고 1분 만에 골을 넣었다. 당시 K리그1 최연소 득점이었다. 이후에도 윤정환 감독은 꾸준히 기회를 줬고 양민혁은 맹활약하며 보답했다.

양민혁은 계속해서 공격 포인트를 양산하며 좋은 모습을 보여줬다. 양민혁은 8골 5도움으로 공격 포인트 13개를 기록 중이다. 양민혁은 고등학교 3학년임에도 주눅들지 않고 프로 레벨에서 자신의 실력을 뽐내며 한국 축구의 미래로 평가받고 있다.

강원도 승승장구하고 있다. 강원은 구단 역사상 가장 좋은 성적을 내고 있다. 지금까지 강원의 최고 성적은 6위지만 현재 강원은 승점 51점으로 선두를 달리고 있다. 양민혁을 비롯해 강원이 지금의 모습 이어간다면 우승도 불가능하지 않다.

사진=한국프로축구연맹

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토트넘과 계약을 하면서 양민혁은 손흥민과 한솥밥을 먹게 됐다. 토트넘은 구단 홈페이지를 통해 "우리는 K리그1 강원FC 소속의 양민혁이 취업 허가와 국제 승인을 거쳐 팀에 합류하게 됐다는 소식을 전해 기쁘다. 양민혁은 2030년까지 유효한 계약에 동의했으며 2025년 1월에 합류할 예정이다"라고 공식 발표했다.

양민혁은 "영광스럽게 생각한다. 지금 당장 가는 게 아니기 때문에 강원에서도 남은 시즌 잘 마무리하고 가서도 잘하도록 노력하겠다. 토트넘의 제안이 믿기지 않았고 정식적으로 협상이 시작된다고 했을 때 기뻤다"라며 소감을 밝혔다.

양민혁은 양쪽 측면을 모두 소화할 수 있다는 장점이 있다. 이번 시즌 초반 양민혁은 좌측 윙어로 나왔지만 최근에는 우측 윙어로 나와서도 여전히 경기 영향력을 보여주고 있다. 양민혁은 돌파, 슈팅, 연계 등 윙어가 갖춰야 할 능력을 고루 갖췄다.

프리미어리그 선배이자 리빙 레전드인 손흥민은 양민혁에게 걱정 어린 조언을 건넸다. 손흥민은 "힘들 것이다. PL은 결코 쉽지 않은 곳이다. 언어, 문화, 체력 등 모든 것을 준비해야 한다. 가족과 떨어져 최고의 선수가 되려면 모든 것이 완벽해야 한다. 나는 그가 이것에 대해 두려워하지 않기를 바라지 않지만 그에게 경고, 현실적인 경고를 주고 싶다"라고 이야기했다.

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이어 "이것이 그에게 도움이 될 것이다. K리그에서 잘하고 있다고 생각하지만, 여기에는 매일 당신의 기회를 잡고 당신의 자리를 차지하려는 젊은 선수들이 있다"라고 덧붙였다.

한편, 영국 현지에서는 기대감을 갖고 있다. 영국 매체 'TBR 풋볼'은 "양민혁에게는 완벽한 멘토가 있다. 양민혁은 영국에서 어려움을 겪을 수도 있지만, 손흥민이라는 완벽한 멘토가 있다. 실제로 손흥민은 한국에서 빅리그로 이적하는 것이 어떤 것인지 잘 알고 있고, 어디를 가든 성공을 거둔 경험이 있다"라고 밝혔다.

계속해서 "양민혁이 힘든 적응기를 보내겠지만, 세계 축구계에서 손흥민만큼 어린 선수를 잘 지도할 수 있는 선수는 없다. 양민혁은 열심히 노력해야 하지만 올바른 태도를 가진다면 앞으로 몇 년 동안 토트넘의 스타가 될 수 있을 것이다"라고 강조했다.

영국 매체 '기브미스포츠'는 "토트넘 훗스퍼는 이번 여름 영입한 양민혁이 뛰어난 선수로 성장할 것이라 전망하고 있다. 토트넘은 내년 1월 양민혁이 토트넘에 합류하자마자 특별함을 보여줄 것이라 믿고 있다"라고 전했다.

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