월드컵 예선, 홍명보호의 운명은 오만전에서 결정된다

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀이 첫 승리를 위해 오만으로 떠났다. 홈 팬들 앞에서 약체 팔레스타인과의 경기에서 무승부로 굴욕을 맛본 홍명보호는 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 2차전 오만과의 원정 경기를 준비하고 있다.

대표팀은 7일 이른 새벽 인천국제공항을 통해 출국했으며, 손흥민(토트넘), 이강인(파리 생제르맹) 등 26명의 태극전사와 코치진, 관계자들이 함께했다. 선수들은 5일 팔레스타인전을 치르고 외박 후 6일 저녁 인천공항 인근 숙소에 집결했다.

대표팀은 카타르 도하를 경유해 오만 무스카트에 도착할 예정이며, 10일 열리는 오만과의 경기를 위해 만반의 준비를 하고 있다. 홍명보 감독은 팔레스타인전에서 기대에 못 미치는 결과를 받아들여야 했다. FIFA 랭킹에서 73계단 아래인 팔레스타인(96위)과의 경기에서 예상치 못한 무승부를 기록하며 첫 단추를 제대로 끼우지 못했다.

특히, 전반전은 답답한 흐름을 보였고, 후반전에서 손흥민과 이강인 등 초호화 공격진이 결정적 기회를 놓치면서 팬들의 실망을 샀다. 홍 감독은 복귀전에서 팬들의 야유를 받으며 승리를 신고하지 못한 채 그라운드를 빠져나가야 했다. 팬들 사이에서 여전히 적대적인 시선을 받고 있는 그는 이번 경기에서 반드시 승리해야 하는 상황이다.

김민재는 팔레스타인전 종료 후 붉은악마 응원석 쪽으로 가 야유에 항의하는 모습으로 주목을 받았지만, 이는 또 다른 비난을 초래하기도 했다. 홍명보 감독의 경질 여론이 커질 수 있는 만큼, 오만전에서의 성과가 절실하다.

한국과 오만의 월드컵 3차 예선 B조 2차전은 한국 시간으로 10일 오후 11시 무스카트의 술탄카부스 경기장에서 킥오프된다.

사진 = 연합뉴스
최대영 rokmc117@fomos.co.kr