"심각하게 말한 것 아니다"라는 김민재, 팬들에 인사도 안하고 할 말인가[스한 이슈人]

[스포츠한국 김성수 기자] 김민재가 팔레스타인과의 월드컵 3차 예선 무승부 후 팬들에게 아쉬움을 전하고서 미디어를 통해 심각하게 받아들일 필요가 없다고 말했다.

하지만 그러기엔 팬들을 향한 김민재의 행동이 너무도 무례했다.

홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 5일(이하 한국시각) 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 조별리그 B조 1차전 팔레스타인과 홈경기에서 0-0 무승부를 거뒀다.

18개국이 3개 조로 나뉘어 치르는 3차 예선에서 월드컵 본선행 티켓 8.5장 중 6장의 주인공이 결정된다. 9월부터 내년 6월까지 홈-원정 도합 10경기씩을 치러 각 조 1, 2위가 본선 직행 티켓을 가져간다. 5, 6위는 자동 탈락하며 3, 4위 6개국은 남은 2.5장의 티켓을 놓고 플레이오프를 치른다. 한국은 이라크, 요르단, 오만, 팔레스타인, 쿠웨이트와 함께 3차 예선 B조서 경쟁 중이다.

한국이 B조에서 압도적인 1강으로 여겨지는 와중에 팔레스타인과 첫 대결을 비긴 것은 큰 충격이었다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위의 한국은 96위의 팔레스타인이 펼친 질식 수비를 공략하지 못했고, 오히려 역습에서 실점할 뻔하며 아슬아슬한 무승부를 거뒀다.

홍명보 감독이 선임 논란으로 경기 내내 야유를 받고 팔레스타인과 무승부를 거둔 가운데 대표팀을 향한 논란을 더욱 키운 인물이 있다. 바로 김민재. 그는 종료 휘슬 이후 관중석으로 다가가 팬들에 "선수들만 응원해주세요. 부탁드리겠습니다"라고 호소했다.

김민재는 경기 후 믹스트존에서 이에 대해 "대표팀이 경기 초반부터 못하지는 않았다. 그런데 초반부터 팀이 못하기를 바라는 듯한 소리가 들렸다. 팬들과 공격적으로 맞서려는 것이 아니라 아쉬움을 전하려고 했을 뿐이다. 이는 전적으로 내 생각"이라고 말했다.

이어 "야유를 경기력과 엮어 변명하고 싶지는 않다. 팬들의 응원은 감사하게 생각하고, 다른 선수들도 그렇게 느낀다. 다만 경기 시작 전부터 야유가 들리는 게 아쉬워서 그랬다. 심각하게 말한 것이 전혀 아니지만, 그렇게 생각하고 싶다면 받아들이는 사람 나름"이라고 말했다.

당사자인 홍명보 감독도 이해한다고 했던 야유를 김민재가 괜히 걸고넘어져 팬들의 원성만 키운 꼴이 됐다. 오죽하면 주장 손흥민이 "민재처럼 경기 후 팬들과 부딪치는 등의 모습은 다시 나와서는 안 된다"고 말했다.

또한 김민재는 심각하게 얘기한 게 아니라고 했지만, 그의 행동은 팬들을 심각하게 만들 수밖에 없었다.

경기 후 선수들이 모두 팬들에게 인사를 하는 장면에서 김민재 혼자 고개를 숙이지 않은 것이다. 손흥민이 "차렷, 경례"라며 구호를 외쳤고 다른 선수들은 모두 인사에 참여했으나 김민재는 그대로 서 있었다.

한편 한국 축구대표팀 서포터즈인 붉은악마는 이번 사태와 관련해 "지난 몇 달간 공정과 상식이 없는 불통의 대한축구협회의 행위에 목소리를 가장 잘 낼 수 있고 주목해 줄 수 있는 곳, 그리고 붉은악마의 본질과 존재 이유인 선수들은 응원해야 한다는 생각으로 주변의 비난과 비판에도 경기장 N석 골대 뒤에서 90분간 선수들과 함께 뛰고 울고 웃었다"며 "간절히 승리를 바랐던 김민재 선수가 좋은 결과가를 내지 못한 아쉬움, 또 오해로 그런 말을 한 게 아닐까 하는 생각이 든다. 단, 표현의 방법과 장소는 매우 아쉽다"고 말했다.

정말 김민재는 팬들의 응원을 감사하게 생각했을까. 아니면 말뿐이었을까. 기본도 지키지 않고 자신의 말을 믿어달라는 얘기에서 진심을 느낄 수 있을지 의문이다.

팬들을 향한 인사를 하지 않은 후 먼저 뒤돌아가는 김민재. ⓒ유튜브 엠빅뉴스

-스한 이슈人 : 바로 이 사람이 이슈메이커. 잘하거나 혹은 못하거나, 때로는 너무 튀어서 주인공이 될 만한 인물을 집중 조명합니다

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr