이현석 톨플러스 대표 “청소년 키 성장 기구 통해 부모들의 자녀 성장 고민 덜어주고 싶어”

참신한 아이디어로 창업에 뛰어든 사람들이 있다. 오늘 소개할 기업인은 청소년 성장 운동기구 브랜드 ‘톨플러스’를 창업한 이현석 대표이다. 이현석 대표에게 톨플러스의 창업 과정과 위기 극복에 대한 자세한 이야기를 들어봤다.

-어떻게 청소년을 위한 키 성장 운동 기구를 개발한건가?

이현석 대표 “모델 협회에서 자문위원으로 활동하며, 키가 큰 모델들과 함께 있는 자리에 자주 참석하게 되었습니다. 그럴 때마다 제 작은 키에 대해 다시 생각하게 되었고, 자연스럽게 키에 대한 관심을 갖게 되었죠. 특히 제 아이만큼은 저와 같은 콤플렉스를 겪지 않게 하고 싶었습니다.

그래서 키 성장에 좋은 운동을 연구하기 시작했고, 그러다 보니 청소년의 성장기에 대한 깊은 관심을 가지게 되어 결국 이 사업으로 이어지게 되었습니다”

-톨플러스의 장점을 한마디로 이야기한다면

“톨플러스는 성장판의 압박을 줄이고 근육의 경직을 풀어주는 감압 스트레칭 기구입니다. 전국 성장클리닉에서 사용될 만큼 효과와 안전성이 입증된 제품으로 성장기 아이들에게 뛰어난 성장운동 효과를 제공합니다.

-톨플러스의 첫 제품이 성공적이었다고 들었는데, 어땠는지

“네, 맞습니다. 2012년부터 ‘톨플러스’ 제품이 폭발적인 인기를 끌며 많은 고객님들의 사랑을 받았습니다. 많은 부모님들이 자녀의 키 성장에 도움이 된다는 소문에 많이 구매해 주셨죠. 그 당시에는 주문하고 2개월 이상을 기다려야 제품을 받을 수 있었을 만큼 주문이 넘치던 시절이었습니다”

-사업을 운영하면서 큰 위기의 순간이 있었다고 하던데

“가장 어려웠던 순간 중 하나는 블랙컨슈머로 인해 큰 위기를 겪었던 경험입니다. 당시 저희 제품을 사용 중 통증을 유발한다는 거짓 신고가 제기됐고, 이로 인해 사과문과 벌금을 납부했습니다. 회사는 큰 어려움을 겪었고, 그 과정에서 저도 큰 좌절을 맛봤습니다.

처음엔 당혹스러웠지만 이 위기 상황을 극복하기 위해 저희는 고객의 목소리를 더 정확히 듣고 제품의 안전성과 품질을 다시 한번 재검토하는 데 집중했습니다”

-그 힘든 시기를 어떻게 극복했나?

“포기하지 않는 것, 그리고 언제나 고객의 입장에서 생각하는 것이 중요하다는 걸 배웠습니다. 그 덕분에 지금의 톨플러스가 있을 수 있었죠.

우선 블랙 컨슈머를 찾았습니다. 저희에게 금전(병원비)을 요구하던 고객이었습니다. 제품을 다시 철저하게 검토했어요.

결과적으로 제품 자체에는 아무런 문제가 없다는 것을 확인했지만, 회사는 이미 큰 타격을 입은 상태였습니다. 하지만 여기서 포기할 수는 없었어요. 저희를 걱정하면서 전화주시는 고객님들도 계셨고 응원해 주시는 고객님들도 계셨기 때문에 톨플러스는 단순한 상품이 아니라 부모님들과의 약속이고 희망이라고 생각했기 때문입니다.

위기를 기회로 삼아 제품의 안전성을 다시 한번 검토하고, 더욱 개선된 제품을 출시하는데 집중했습니다. 새로운 프로그램을 개발하고 업그레이드한 제품으로 공공기관 체육 연구원에서 다시 실험했고 실험 결과가 2019년 한국발육발달학회지 논문에 등재되어 제품의 경쟁력 향상과 고객과의 신뢰를 더욱 강화할 수 있는 계기가 되었습니다”

-가장 보람을 느꼈던 순간이 있다면 무엇인가?

“정말 많은 순간들이 떠오르는데, 특히 성조숙증으로 어려움을 겪던 한 아이의 사연이 기억에 남습니다. 그 아이는 성조숙 억제주사를 맞고 있었는데, 병원에서 주사치료 중에는 키가 덜 자랄 것이라는 설명을 듣고 부모님이 많이 걱정하셨습니다.

그러던 중 저희 성장 스트레칭 기구를 사용하기 시작했고, 아이의 키가 평소보다 더 자라는 결과를 얻어 기쁜 마음으로 지낸다는 이야기를 들었을 때 큰 보람을 느꼈습니다.

저희 톨플러스가 단순히 신체적 성장에 기여하는 것을 넘어, 자녀들의 자신감과 가족의 생활 전반에 긍정적인 영향을 미치고 있다는 사실에 감동과 책임감을 느끼게 되었습니다”

-향후 사업 계획과 앞으로의 각오 한마디

“저희 톨플러스는 향후에도 지속적으로 성장과 건강을 지원하는 혁신적인 스트레칭 기구를 개발하고 개선해 나갈 계획입니다.

먼저 기존 제품 라인을 강화하고, 최신 기술을 활용하여 제품의 기능성과 편의성을 향상시키고, 데이터 기반의 맞춤형 스트레칭 프로그램과 스마트 기기 연동을 통해 사용자 경험을 개선하고 다양한 고객의 요구를 충족하려고 합니다.

그리고 국내 성과를 기반으로 해외 진출을 계획하며, 각 지역에 적합한 제품과 서비스를 개발하고, 국제 인증을 통해 글로벌 신뢰성을 확보하겠습니다.

저희는 고객의 건강과 행복을 최우선으로 생각하며, 제품 판매를 넘어 사람들의 삶의 질을 향상시키고 건강한 라이프스타일을 지원하는 데 헌신할 것입니다. 계속해서 혁신을 추구하며 고객들과의 신뢰를 더욱 강화해 나가겠습니다”

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